Come educare il tuo cucciolo
L'educazione e il gioco sono fondamentali per lo sviluppo sano del tuo cucciolo. Un cucciolo ben educato è più probabile che resti equilibrato ed educato anche da adulto.
Perché è importante educare il tuo cucciolo
Tutti desideriamo avere un cane educato, ma questo obiettivo non si raggiunge per caso. Insegnare al proprio amico a quattro zampe a orientarsi nel mondo che lo circonda richiede costanza e creatività. Fortunatamente, i cuccioli sono molto recettivi e capaci di imparare rapidamente le buone abitudini da tenere in casa e fuori, oltre a una serie comandi. In tutti questi casi, il gioco, la ripetizione degli esercizi e il rinforzo positivo aiutano a facilitare il processo di apprendimento.
Per il cucciolo, i benefici apportati dall’educazione vanno dall’abitudine all’attività fisica, allo sviluppo cognitivo, fino all’acquisizione di una maggiore sicurezza. L'attività fisica, in primis, comporta un elevato dispendio di energia. Nel cucciolo, inoltre, le funzioni cognitive sono ancora in fase di sviluppo; per questo, i giochi che richiedono un ragionamento insegnano la capacità di risoluzione dei problemi e migliorano la memoria. E poi è sempre bello osservare un cucciolo alle prese con la risoluzione di un gioco di attivazione mentale! È bene ricordare che gli stimoli mentali, come quelli appena riportati, possono affaticare il cucciolo tanto quanto l’attività fisica.
Quando giochiamo con il nostro amico a quattro zampe, gli insegniamo anche come giocare. Mordicchiare, trascinare e saltare possono essere comportamenti pericolosi in presenza di persone fragili o bambini. I cuccioli sono in grado di apprendere i comportamenti desiderati attraverso la socializzazione e i momenti di gioco. È grazie a questi strumenti che potrai insegnare al tuo amico a quattro zampe a rispettare le tue indicazioni e alcuni comandi come “seduto”, “terra” e “resta”, utili a instaurare una convivenza pacifica basata sulla fiducia reciproca.
Consigli per l’educazione del cucciolo
Inizia presto: tra le 3 e le 14 settimane di vita il cucciolo si trova nella “finestra temporale” ottimale per la socializzazione, durante la quale è maggiormente ricettivo all'apprendimento di nuove abilità. I comandi per farlo sedere o venire da te quando lo chiami per nome, sono capacità importanti che il cucciolo dovrebbe imparare fin da subito.
Frequenza e ripetizione per l'apprendimento del cucciolo
I cuccioli apprendono attraverso la ripetizione dell’esercizio. Il tuo amico a quattro zampe non saprà camminare al guinzaglio, sedersi o stare a terra alla prima richiesta. Un po’ di pazienza e costanza lo aiuteranno di assimilare queste nuove abilità. Sessioni educative/gioco frequenti e di breve durata, rappresentano la soluzione migliore per favorire l’apprendimento di un cucciolo.
Alcuni consigli per una buona sessione educativa
- Ricompensa i comportamenti richiesti o i comandi eseguiti correttamente con un complimento, una coccola o un premietto.
- Organizza sessioni educative brevi e frequenti. I cuccioli hanno un tempo di attenzione limitato.
- Inizia presto e sii costante. Ripetere aiuta.
Le lezioni di educazione cinofila consentono al cucciolo di imparare a socializzare e di acquisire nuove abilità sotto la supervisione di un professionista. Non esitare a chiedere il supporto di un esperto in caso di domande o se necessiti di un consiglio.
Il cucciolo non ricorderà immediatamente tutto ciò che ha imparato; ci vuole pazienza. Utilizzare un rinforzo positivo, premiando i comandi eseguiti correttamente è la strategia più efficace.
Come ricompensa puoi utilizzare degli snack specifici, a basso contenuto calorico (ricordandoti di regolare di conseguenza la razione giornaliera per non eccedere con le calorie fornite) o delle crocchette prelevate dalla sua ciotola. Anche un complimento o una carezza, oppure qualche minuto di gioco con il suo giocattolo preferito sono delle valide alternative.
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Insegnare le basi al tuo cucciolo
Educare un cucciolo non significa necessariamente raggiungere la perfezione durante le sessioni dedicate all’apprendimento, ma significa fare ogni volta qualche piccolo progresso. I giochi pensati per l’educazione, insegnano al cucciolo alcune nozioni di base in modo divertente e stimolante. Tra queste troviamo i comandi a stare seduti, a stare a terra, ad aspettare, a stare al piede e ad avvicinarsi in caso di richiamo, ma anche abituare il cane al trasportino o al kennel e il comportamento da tenere in casa. Un aspetto importante da considerare durante queste sessioni è il modo in cui presenti le attività: un tono di voce calmo ma deciso incoraggia l’attenzione del cucciolo.
Si può iniziare subito con questa abilità e la si può allenare quotidianamente.
- Posizionati di fronte al cucciolo con una ricompensa di cibo in mano
- Tieni la ricompensa davanti al suo muso in modo che possa percepirne l’odore distintamente
- Solleva il premietto sopra la testa del cucciolo. Seguendo la tua mano con lo sguardo, il cucciolo si siederà in modo naturale.
- Quando il cucciolo si siede, accarezzalo e offrigli la ricompensa
- Ripetete l’esercizio più volte al giorno.
- Quando ti sembra che il cucciolo abbia appreso l’esercizio, rimuovi gradualmente la ricompensa introducendo il segnale verbale
- Posizionati di fronte al cucciolo e tieni una ricompensa davanti al suo muso
- Con il cucciolo seduto, abbassa la ricompensa tra le sue zampe anteriori e portala verso di te. Il cucciolo si allungherà in avanti fino a sdraiarsi
- Quando il cucciolo avrà raggiunto la posizione desiderata, accarezzalo e offrigli il premio
- Ripetete l’esercizio più volte nel corso della giornata
- Quando questa abilità appare acquisita, sostituisci la ricompensa con il comando verbale
- Esercitatevi in un'area chiusa, in giardino o in casa
- Lascia che il cucciolo si muova liberamente per qualche secondo
- Siediti e chiamalo per nome con un tono di voce vivace
- Assicurati che il cucciolo si avvicini fino a raggiungerti
- Complimentati con lui e offrigli una ricompensa
- Inizia con una distanza breve, aumentandola gradualmente man mano che il cucciolo risponde correttamente
- Allontanati dal cucciolo e ripeti più volte la procedura fino a quando non appare acquisita
- Con il cucciolo seduto di fronte a te, posiziona la mano con il palmo in avanti, davanti al suo muso e pronuncia il comando “resta”
- Attendi un paio di secondi. Se rimane fermo, premia il cucciolo e lascialo andare
- Riporta il cucciolo in posizione seduta
- Fai un passo indietro e ripeti il comando “resta”, accompagnato dal gesto della mano. Attendi un altro paio di secondi dopodiché premia e lascia andare il cucciolo
- Ripeti l’esercizio, aumentando progressivamente la distanza e il tempo in cui il cucciolo rimane in posizione
- Sostituisci la ricompensa con un comando verbale quando l'abilità appare acquisita
Indicazioni utili sulle ricompense
La ricompensa rappresenta un ottimo incentivo per il cucciolo durante il processo educativo. Il consiglio è di utilizzare alcune crocchette, sottratte dalla razione giornaliera del tuo amico a quattro zampe, poiché, così facendo, non si va a modificare il quantitativo calorico e nutrizionale giornaliero. In alternativa, in commercio sono presenti snack ipocalorici appositamente sviluppati. Se possibile, con il tempo, sostituisci queste ricompense in cibo con coccole e complimenti verbali, vedrai che a lungo andare saranno ancora più soddisfacenti.
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Qualche suggerimento per i momenti di gioco
Il gioco è un'opportunità per il cucciolo di imparare nuove abilità e comandi. Sessioni giornaliere regolari, combinate con momenti dedicati alla sua educazione, potranno favorire un apprendimento ottimale da parte del tuo amico a quattro zampe.
I giocattoli incoraggiano la curiosità, il movimento, nuove consistenze e magari anche nuovi sapori. Tra le tipologie di giocattoli maggiormente consigliate troviamo:
Giocattoli in gomma o da masticare
Giocattoli interattivi con ricompensa
Puzzle alimentari
Corde e peluche
È importante che i giocattoli siano delle giuste dimensioni e sicuri per il tuo amico a quattro zampe. Un cucciolo di Golden Retriever, ad esempio, potrebbe ingerire accidentalmente un giocattolo sviluppato per un cucciolo di Yorkshire, oppure quest’ultimo potrebbe non riuscire ad afferrare o a trasportare un giocattolo progettato per un cucciolo di taglia più grande.
Un cane che morde, mordicchia e salta dovrebbe essere educato a non mettere in atto questi comportamenti. In questi casi, interrompi il gioco per qualche minuto e riprendi quando si è calmato.
La durata dei momenti dedicati all’ attività fisica e al gioco dipende dall'età e dalla razza del cucciolo. Un Bichon Frisé o un Basset Hound, ad esempio non hanno le stesse necessità di un Border Collie o di un Retriever. Osserva il cucciolo per cogliere eventuali segni di stanchezza e regola i tempi di gioco di conseguenza.
Alcuni giochi utili per favorire lo sviluppo di abilità
Ricorda che gli esercizi per la stimolazione mentale del cucciolo posso affaticarlo tanto quanto l’attività fisica. Il cucciolo necessita del giusto apporto di entrambi per diventare un adulto equilibrato e socievole. Un cucciolo che si annoia potrebbe manifestare frustrazione e sviluppare comportamenti indesiderati.
Giocare a nascondino
- Fai assumere al cucciolo la posizione di attesa/seduto
- Lascia che il cucciolo ti osservi mentre nascondi una ricompensa o un giocattolo
- Torna dal cucciolo e stimolalo con il comando verbale “cerca”
- Premialo e fagli un complimento quando avrà trovato l’oggetto nascosto
- Man mano che il cucciolo migliora aumenta il livello di difficoltà e il numero di oggetti nascosti
- Una variante può essere quella di nasconderti e farti trovare dal tuo cucciolo chiamandolo per nome
Il gioco della tazza
- Posiziona una ricompensa alimentare sotto una tazza su una superficie piana
- Lascia che il cucciolo riesca a fiutarla
- Complimentati con lui
- Aggiungi un paio di tazze sulla superficie piana, lasciando il premietto sotto una di queste e “mescola” le tazze lasciando che il cucciolo fiuti quella che contiene la ricompensa
- Complimentati con lui se sceglie la tazza giusta
Acchiappa il cucciolo!
Questo gioco insegna al cucciolo le abilità sociali, a recuperare un oggetto e ad avvicinarsi quando lo si chiama per nome.
Giocare ad “acchiappa il cucciolo” con due o più persone. Fai sedere tutti a terra con uno spazio sufficiente per consentire al cane di percorrere una breve distanza.
- Una persona chiama il cane per nome utilizzando il comando “vieni” e lo ricompensa ad azione eseguita… una coccola andrà benissimo!
- Allo stesso modo, la seconda persona chiama il cucciolo, lo premia e si complimenta con lui una volta che il cucciolo lo avrà raggiunto
- Il gioco continua chiamando il cucciolo a turno e ricompensando il comando eseguito
Giochi che incoraggiano il gioco indipendente
Non tutti i giochi utili all’educazione del tuo amico a quattro zampe devono necessariamente prevedere il tuo coinvolgimento, anche se è importante mantenere l'interazione proprietario-cucciolo. I cuccioli dovrebbero essere in grado di intrattenersi e divertirsi anche da soli.
Giocattoli interattivi
Tra i giocattoli interattivi che incoraggiano il gioco indipendente troviamo, ad esempio, tappetini olfattivi, dispenser di crocchette e puzzle. Tutti questi giocattoli dovrebbero essere sicuri, adatti all'età e alla taglia del cucciolo.
Giocattoli preferiti
I giocattoli con all'interno giocattoli più piccoli aiutano a tenere occupato il cucciolo. Anche quelli che rotolano e lasciano cadere crocchette possono rappresentare un’ottima soluzione. Individua i giochi più sicuri per il tuo amico a quattro zampe e adatti alla sua personalità, alla taglia e alle sue preferenze.
L'educazione e il gioco del cucciolo sono fondamentali per favorire la socializzazione e la crescita di un cucciolo che da adulto potrà essere felice ed equilibrato. Combinando apprendimento e gioco, potrai insegnare al tuo amico a quattro zampe abilità preziose senza dimenticare di divertirvi insieme.
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