Kan hundar upptäcka covid-19?
Att testa för covid-19 är viktigare än någonsin nu när en andra våg härjar både i lokala områden och över hela länder, oavsett om de är under nedstängning eller inte. Det är vida erkänt att masstestning kommer att spela en avgörande roll i att minska sjukdomens effekter. Men testning har visat sig vara svårt i vissa miljöer och till och med i vissa länder. Finns det andra pålitliga metoder som kan hindra covid-19 från att spridas? Vissa hundexperter tror att svaret finns bland våra fyrbenta hundvänner.
Hur kan hundar nyttjas mot covid-19?
Ända sedan pandemins början har forskare bedömt precisionen hos hundar som är tränade till att detektera personer som är smittade med covid-19, speciellt de som är asymptomatiska och inte har några märkbara symptom.
Om tränade detektionshundar bevisas vara effektiva och precisa, kan de bli ovärderliga i kampen mot spridningen av covid-19.
Vad är det hundarna tränas att upptäcka?
Detektionshundar som ska upptäcka någon slags doft måste ofta klara fyra nivåer av träning innan de kan börja arbeta i en verklig miljö.
Steg ett
Doften placeras i ett rör eller på en bit tyg. Hunden leker sedan med föremålet tills den förknippar det med doften.Steg två
Medan hunden tittar på göms föremålet i ett lättåtkomligt utrymme innan hunden uppmanas att hitta det. Sedan göms föremålet på mer svårtillgängliga ställen. Positiv förstärkning används för att uppmuntra hunden att finna föremålet.Steg tre
Föremålet med den doft som tränas göms nu på ett oåtkomligt ställe, utan att hunden ser var det gömts. Hunden får sedan kommando att finna föremålet och tränas att markera när den känner lukten som tränas.Steg fyra
Föremålet används inte längre och hunden måste nu lära sig att leta efter doften som är associerad med föremålet.Flera forskare runtom i världen undersöker möjligheten att träna hundar att upptäcka covid-19. Nosais projektet i Frankrike vid Alfort Veterinärhögskola leds av professor Dominique Grandjean och Clothilde Julien, som undersöker hur effektivt de kan träna redan utbildade detektionshundar till att finna också doften av covid-19.
Så långt har resultaten från den initiala forskningen varit lovande och gett starka belägg för att hundar kan upptäcka en person med covid-19.
Vilka särdrag är gemensamma för detektionshundar?
Detektionshundar har använts i decennier och de egenskaper som är värdefulla hos dessa hundar är lekfullhet och mycket energi, eftersom det kan innebära hårt arbete att utföra många detektioner om dagen. Hundar har också ett otroligt kraftfullt luktsinne, i en helt annan dimension än människor, vilket gör att de kan upptäcka covid-19 via dofter.
De 18 hundar som deltog i studien var alla tränade detektions- eller sökhundar och hade minst en färdighet på plats som att upptäcka sprängämnen, sedlar, människor som begravts i rasmassor liksom sjukdomar så som tjocktarmscancer. Studien uteslöt dock narkotikahundar.
Belgiska vallhundar, tyska schäferhundar och labradorer används ofta som detektionshundar. Men cocker spaniel och yorkshire terriers används allt oftare eftersom hundföraren då lätt kan bära dem i famnen i svår terräng.
Kan hundar drabbas av symptom från coronaviruset?
Den nuvarande spridningen av covid-19 beror på överföring mellan människor. Enligt World Organisation for Animal Health (OIE) finns det idag inga bevis på att sällskapsdjur har någon roll i spridningen av covid-19.
Se våra senaste råd om coronapandemin och hur den kan påverka ditt sällskapsdjur här.
Hur kommer dessa hundar att användas i samhället?
Om hundar har förmågan att detektera covid-19 med exakthet kommer de att vara användbara på flygplatser för att avgöra om besökare tryggt kan släppas in i landet. Emirates flygbolag och Libanon har använt detektionshundar på flygplatser i flera veckor nu. Både i Finland och i Frankrike (Korsika) har sådana tester också påbörjats.
De initiala resultaten är positiva och studierna fortsätter. Förhoppningen är att dessa hundar kan börja användas i större skala för att skydda allmänheten och inneha en nyckelroll när det gäller att minska smittans spridning.
*Pirrone, F. och Albertini, M., 2017. Olfactory detection of cancer by trained sniffer dogs: A systematic review of the literature. Journal of Veterinary Behavior, 19, s.105-117.
**Grandjean et al., 2020. Detection dogs as a help in the detection of COVID-19 Can the dog alert on COVID-19 positive persons by sniffing axillary sweat samples? Proof-of-concept study.