Quá trình lão hóa ở chó diễn ra từ từ và đôi khi chủ nhân của chú chó có thể không nhận thấy. Có một số dấu hiệu cần lưu ý khi xác định xem một chú chó đã già hay chưa, cũng như một số thay đổi mà chú chó lớn tuổi sẽ gặp phải khi chúng già đi.
Chó lớn tuổi
Lão hóa là một quá trình sinh học tự nhiên và phức tạp, có thể ảnh hưởng đến khả năng duy trì một số quá trình trao đổi chất của cơ thể và làm tăng khả năng mắc bệnh. Dẫu không thể tránh khỏi, nhưng vẫn có những cách để làm chậm hoặc ít nhất là tránh đẩy nhanh quá trình này. Mục tiêu chính là ngăn chặn hoặc làm chậm sự khởi phát của bệnh khi có thể, phát hiện bệnh sớm nhất nếu bệnh thực sự xảy ra và điều trị quyết liệt để bảo vệ sức khỏe của chó lâu nhất có thể. Y tế dự phòng là hướng tiếp cận tốt hơn cả.
Khi nào một chú chó được coi là già?
Tuổi tác không phải là điều kiện. Lớn tuổi và tuổi già là những khái niệm không cố định và được định nghĩa dựa trên tuổi thọ dự kiến. Một chú chó được coi là lớn tuổi khi đạt đến điểm giữa của tuổi thọ dự kiến và được coi là già khi đã sống hết 3/4 tuổi thọ dự kiến. Dĩ nhiên, những chú chó thuộc kích thước khác nhau sẽ không già đi theo cách thức hoặc tốc độ như nhau. Các giống chó nhỏ có tuổi thọ dự kiến cao hơn các giống chó lớn, vì vậy một chú chó thuộc giống nhỏ sẽ già đi chậm hơn.
Ngược lại, các giống chó lớn có thời gian trưởng thành lâu hơn và già đi nhanh hơn. Điều đó cho thấy một điều rõ ràng là các giống chó này có nhu cầu không giống nhau.
Hệ quả của quá trình lão hóa đối với cơ thể
Lão hóa là một quá trình tự nhiên ảnh hưởng lên toàn cơ thể. Không một hệ cơ quan nào là ngoại lệ. Điều đó nói lên rằng tính nhạy cảm của mỗi chú chó hay khuynh hướng của một cơ quan sẽ góp phần vào sự tiến triển của bệnh. Hướng tiếp cận chính là hiểu quá trình lão hóa để làm chậm các tác động của quá trình này.
Lượng mỡ thừa tăng lên
Chó có xu hướng tăng cân khi già đi. Vật nuôi tích tụ mỡ thừa thế chỗ vào khối cơ bắp. Khi một lượng lớn khối cơ bị mất đi, khả năng vận động của vật nuôi bị ảnh hưởng, dẫn đến tiêu thụ ít năng lượng hơn. Kết quả là chó tăng cân, mất nhiều cơ hơn và cứ như vậy. Vì thế, theo dõi tình trạng cơ thể của vật nuôi là việc cực kỳ quan trọng để ngăn chặn tình trạng tăng cân và giảm khối cơ. Một việc cần thiết khác là điều trị mọi cơn đau mà chú chó có thể gặp phải và khiến chú chó không thể vận động.
Vấn đề nha khoa
Sự tích tụ của mảng bám gây ra viêm nướu và nhiễm trùng (bệnh nha chu) và có thể dẫn đến rụng răng. Những vấn đề về nướu như vậy khiến chó ăn uống khó hơn vì bị đau khi nhai thức ăn.
Ngoài việc hơi thở có mùi khó chịu do tình trạng này tạo ra, sự gia tăng nhanh chóng của vi khuẩn lây lan trong cơ thể có thể gây tổn thương cho các cơ quan khác. Hệ miễn dịch liên tục phải làm việc quá sức, gây căng thẳng cho cơ thể, khiến cơ thể dễ bị nhiễm trùng hơn.
Vệ sinh răng miệng là điều cần thiết trong suốt cuộc đời của chó, đặc biệt là ở những chú chó già. Cho chó quen với việc đánh răng từ khi còn nhỏ là một biện pháp phòng ngừa sẽ giúp duy trì chất lượng và sức khỏe của răng trong suốt cuộc đời. Chế độ ăn uống có một vai trò quan trọng đối với sức khỏe răng miệng. Công thức và thậm chí là các đặc điểm vật lý của thức ăn hạt (kích thước, hình dạng, độ cứng) có thể giúp làm chậm quá trình hình thành mảng bám trên răng.
Quá trình tiêu hóa chậm hơn
Quá trình tiêu hóa chậm lại ở những chú chó lớn tuổi. Điều này có liên quan đến giảm trương lực cơ trong ruột và giảm tiết axit tiêu hóa giúp phân hủy thức ăn. Tình trạng này khiến chó bị táo bón, sau đó là tiêu chảy. Bạn có thể kiểm soát những vấn đề này bằng một chế độ ăn uống thích hợp.
Cũng giống như phần còn lại của cơ thể, ruột bắt đầu hoạt động kém hiệu quả hơn. Hiệu suất tiêu hóa của chó giảm sút đôi chút, chó hấp thụ lượng chất dinh dưỡng thấp hơn và cần nhiều thời gian hơn để thích nghi với sự thay đổi về chế độ ăn uống. Thực phẩm chất lượng cao, dễ tiêu hóa sẽ giảm thiểu những tác động này.
Hệ miễn dịch và giác quan
Lão hóa cũng làm giảm khả năng bảo vệ miễn dịch, có nghĩa là chó già dễ bị nhiễm trùng và bệnh tật hơn. Cùng với đó, chó bị mất thị giác và khứu giác dẫn đến giảm cảm giác thèm ăn.
Bạn cần đảm bảo chú chó vẫn năng động ngay cả khi chúng già đi. Bạn nên đưa chó đi khám bác sỹ thú y khi chúng ít di chuyển xung quanh hơn, lơ đãng hơn hoặc quá trầm tĩnh. Bạn không được nhầm lẫn những tác động tất yếu của quá trình lão hóa với tình trạng mất chức năng do suy tạng.
Nhờ sự chăm sóc thích hợp và một chế độ ăn uống phù hợp với nhu cầu riêng của chúng, những chú chó già có thể tiếp tục sống vui vẻ và khỏe mạnh. Nếu bạn không chắc chắn về cách cho ăn và chăm sóc theo nhu cầu thay đổi của chó già, tốt nhất là bạn nên tham khảo ý kiến bác sỹ thú y.
