A gabonafélék, melyeket gyakran „szemestakarmányoknak” vagy „szemes gabonáknak” is neveznek, egyes növények – többek között a búza, a kukorica, a rizs, az árpa, a zab és a rozs stb. – ehető magvai. Sokan úgy vélik, hogy a gabonaféléknek nincs tápértéke, sőt még károsak is lehetnek a kedvenc állatokra nézve. Ezzel szemben a gabonafélék valójában nagyon sok tápláló és jól emészthető tápanyagot szolgáltatnak a kutyák és a macskák számára, például aminosavakat, zsírsavakat, ásványi anyagokat, szénhidrátokat és rostokat.
A gabonafélék összetevők, és tápanyagokat – például szénhidrátokat – szolgáltatnak
A FEDIAF szerint „a szénhidrátok (a fehérjék és a zsírok mellett) az állatok takarmányaiban megtalálható makrotápanyagok három kategóriájának egyikét alkotják. Mindössze három elemből (szén, hidrogén és oxigén) álló molekulák, melyek fontos energiaforrások, emellett a gyomor-bél egészségét elősegítő rostokat is szolgáltatnak. A legegyszerűbb szénhidrátok a monoszacharidok. A szénhidrátok közé mono-, di-, oligo- és poliszacharidok tartoznak.”
A cukrok egyszerű szénhidrátok, melyek mono- és diszacharidokból állnak. Az összetett szénhidrátok (az oligo- és a poliszacharidok) közé tartozik az emészthető keményítő és az emészthetetlen rostok (más néven élelmi rostok) is.
A keményítő főzött állapotban emészthető, miközben energiát is szolgáltat. A keményítő forrásai a gabonafélék („gabonamagvak”), a pillangósok és a gyökérzöldségek. Noha a macskák és a kutyák nem szükségszerűen igényelnek keményítőt, a keményítő jó energiaforrás a számukra. A macskák és a kutyák egy amiláz nevű, a keményítő megemésztéséhez szükséges enzimet termelnek. Kimutatták azt is, hogy a kutyák jobban meg tudják emészteni a keményítőt, mint a farkasok – ez nagy valószínűséggel annak köszönhető, hogy az emberek a kutya háziasításának korai szakaszában, több ezer évvel ezelőtt alkalmazni kezdték a gabonaféléket a kutyáik táplálására is. Emellett számos vizsgálat megállapította, hogy a macskák hatékonyan meg tudják emészteni és képesek hasznosítani a keményítőt. Ezen túlmenően a keményítő nagyon fontos a tápszemcsék készítéséhez is, mivel ez adja a tápszemcsék állagát.
Az élelmi rostokat erjeszthetőségük (gyorsan erjeszthető, lassan erjeszthető és nem erjeszthető) vagy oldhatóságuk (oldható vagy oldhatatlan) szerint osztályozzák. Az erjeszthető rostok a bélmikrobiótát táplálják, míg a nem erjeszthető rostok a bélpasszázst segítik. A rostok javítják a bél működőképességét. A rostforrások közé tartoznak a teljes gabonaszemek, a répaszelet/cikóriaszelet, a gyümölcsök és a zöldségek rostjai, az inulin, a tisztított cellulóz, a fruktooligoszacharidok (FOS) és az útifű-magvak.
Sajnálatos módon létezik egy téves felfogás, miszerint a szénhidrátoktól a kedvenc állat elhízik és cukorbeteg lesz, ami nem igaz. A szénhidrátok nem okoznak elhízást vagy cukorbetegséget. Elhízást csak a túletetés okozhat, ami túlzott súlygyarapodáshoz vezet, amikor a kedvenc több kalóriát vesz fel, mint amennyit el tud égetni.
Egy további téves nézet, hogy a gabona etetése nem előnyös a kedvencek számára. A gabonáknak megvan a maguk szerepe a kisállateledelekben, mivel olyan tápanyagokat tartalmaznak, amelyek támogatják az emésztőrendszer és az immunrendszer működését, a bőr és a szőrzet egészségét, valamint a kedvenc állat jó általános egészségi állapotát. Egyesek azt hiszik, hogy a gabonamentes tápok nem tartalmaznak szénhidrátokat. Valójában a gabonamentes tápokban is vannak más összetevőkből, például burgonyából, édesburgonyából és hüvelyesekből (például borsóból, lencséből vagy babból) származó szénhidrátok.
A gabonák részei az egészséges táplálásnak, mivel olyan értékes tápanyagokat tartalmaznak, amelyek jól kiegészítik az állati eredetű fehérjéket. Noha a szénhidrátok nem esszenciális tápanyagok, jelenlétük előnyös hatású a kisállatok tápjaiban, mivel energiaforrásként szolgálnak és támogatják a gyomor-bél rendszer működését. A gabonafélék jól emészthetők és táplálók, miközben esszenciális tápanyagaikkal is hozzájárulnak az eledel kedvező tápanyag-összetételéhez.
Összefoglalva: a gabonafélék táplálóak, a szénhidrátok pedig kedvező hatásokat fejtenek ki a kedvenc egészségére. Ne felejtse el, hogy kedvence etetésekor a legfontosabb szempont, hogy teljes értékű és kiegyensúlyozott, az állat igényeinek megfelelő táplálást nyújtson kedvencének.