Deși carbohidrații și cerealele nu înseamnă același lucru, uneori așa sunt văzuți în contextul hranei pentru animale de companie, ceea ce este incorect. Cerealele sau grânele sunt semințele comestibile ale unor anumite plante ierboase și includ grâul, porumbul, orezul, orzul, ovăzul, secara etc. Multe persoane consideră că cerealele sunt lipsite de valoare nutritivă și pot fi dăunătoare câinilor și pisicilor. Cu toate acestea, cerealele furnizează câinilor și pisicilor mulți nutrienți hrănitori și ușor digestibili. Cerealele furnizează nutrienți precum aminoacizi, carbohidrați, dar și nutrienți precum acizi grași, minerale, carbohidrați și fibre.
Cerealele sunt ingrediente ce furnizează nutrienți, inclusiv carbohidrați.
Conform FEFIAF, „carbohidrații reprezintă una din cele trei categorii de macronutrienți (alături de proteine și grăsimi) din hrana animalelor de companie. Aceștia sunt molecule alcătuite din doar trei elemente: carbon, hidrogen și oxigen. Carbohidrații sunt principala sursă de energie și furnizează fibre, care sunt pot fi benefice pentru sănătatea gastrointestinală. Forma de bază a carbohidraților este monozaharida. Carbohidrații includ mono-, di-, oligo- și polizaharide. Zaharurile sunt carbohidrați simpli și cuprind mono- și dizaharidele. Carbohidrații complecși (oligo- și polizaharide) includ amidonul digestibil și fibrele non-digestibile (cunoscute și sub denumirea de fibre alimentare).
Amidonul este digerabil atât timp cât este preparat termic corespunzător, furnizând totodată energie. Sursele de amidon sunt cerealele, plantele leguminoase și rădăcinoase. Chiar dacă pisicile și câinii nu au neapărat nevoie de amidon, acesta este totuși o sursă bună de energie. Câinii și pisicile produc o enzimă numită amilază, care este necesară pentru digestia amidonului. De fapt, s-a arătat că amidonul este digerat mai bine de câini decât de lupi – acest lucru se datorează probabil faptului că oamenii au introdus cerealele timpuriu în procesul de domesticire, cu mii de ani în urmă. În plus, numeroase studii au constatat că pisicile pot digera și valorifica eficient amidonul. Mai mult, amidonul este esențial în producerea crochetelor, fiind ceea ce le conferă textura.
Fibrele alimentare sunt clasificate în funcție de caracterul lor fermentabil (cu fermentare rapidă, cu fermentare lentă sau nefermentabile) sau în funcție de solubilitate (solubile sau insolubile). Fibrele fermentabile și nefermentabile hrănesc flora intestinală și, respectiv, facilitează tranzitul intestinal. Fibrele sunt benefice pentru buna funcționare a intestinelor. Cerealele integrale, pulpa de sfeclă / cicoare, fibrele din fructe și legume, inulina, celuloza purificată, FOS (fructo-oligo-zaharide) și semințele de psyllium sunt surse de fibre. Din păcate, există ideea preconcepută conform căreia carbohidrații pot cauza obezitate sau diabet la câini și pisici, ceea ce nu este adevărat. Carbohidrații nu cauzează obezitate în cazul animalelor de companie. Obezitatea poate fi cauzată numai de hrănirea excesivă, care duce la exces ponderal, atunci când hrana pe care o oferiți animalului dumneavoastră are un conținut caloric mai mare decât caloriile consumate de organism. O altă idee preconcepută este că cerealele nu aduc beneficii animalelor de companie. Cerealele îndeplinesc totuși un rol în hrana pentru pisici și câini, deoarece asigură nutrienți care susțin sistemul digestiv, sistemul imunitar, părul și pielea, precum și starea generală de sănătate a animalului. O hrană fără cereale poate conține totuși carbohidrați care provin din alte ingrediente, cum ar fi cartofii, cartofi dulci și leguminoasele (de exemplu mazăre, linte sau fasole).
Cerealele sunt parte integrantă a nutriției, deoarece contribuie cu nutrienți valoroși, complementari proteinelor animale. Deși carbohidrații nu sunt esențialmente nutrienți, sunt benefici în hrana dedicată câinilor și pisicilor, deoarece oferă o sursă de energie și suport pentru sistemul gastrointestinal. Cerealele sunt ușor de digerat și totodată nutritive, contribuind la profilul nutrițional al formulei prin furnizarea unor nutrienți esențiali. În consecință, cerealele sunt nutritive, iar carbohidrații aduc beneficii sănătății pisicii sau câinelui dumneavoastră. Să nu uităm că cea mai importantă preocupare legată de hrana pe care o oferiți animalului dumneavoastră de companie trebuie să fie legată de asigurarea unei hrane complete și echilibrate, care să fie adecvată cerințelor sale.
