Parlons des bichons maltais

Remarquable pour la splendeur de leur pelage, leur petite taille et leurs traits adorables, les bichons maltais sont également une race de chien amicale et facile à vivre. Reconnus comme d’excellents animaux de compagnie, ils tissent des liens solides avec leurs propriétaires et sont très sociables. Avec une stature maximale de seulement 23 cm, les bichons maltais ont la taille idéale pour se pelotonner sur les genoux. Parmi les plus petites races de chiens miniatures, il n’est pas étonnant qu’ils aient de nombreux admirateurs, des membres de la royauté aux vedettes d’Hollywood.

Nom officiel : Bichon maltais

Autres noms : Canis Melitae, chien des dames romaines, bichon maltais, maltais petit chien lion, terrier maltais

Origines : Italie

Vue latérale d’un bichon maltais blanc regardant l’objectif
Tendance à baver

Très faible

Tolérance aux températures élevées Moyenne
Toilettage Élevé Tolérance aux températures basses Très faible
Perte de poils Faible
Adaptation à la vie en appartement Très élevée
Tendance à aboyer Élevée Capacité à rester seul?* Très faible
Niveau d’énergie (élevé, faible, moyen)* Faible Animal de compagnie?* Très élevé
Compatibilité avec les autres animaux de compagnie Élevée

* Nous déconseillons de laisser des animaux de compagnie seuls pendant de longues périodes. La compagnie peut prévenir une détresse émotionnelle et des comportements destructeurs. Consultez votre vétérinaire pour obtenir des recommandations.

Chaque animal de compagnie est différent, y compris au sein d’une même race. Cet aperçu des spécificités de cette race ne doit donc être pris qu’à titre indicatif.

Pour avoir un animal de compagnie heureux, en bonne santé et bien élevé, nous vous recommandons de le dresser et de le socialiser, en plus de répondre aux besoins essentiels à son bien-être (sans oublier ses besoins sociaux et comportementaux).

Un animal de compagnie ne doit jamais être laissé sans surveillance avec un enfant.

Communiquez avec votre éleveur ou votre vétérinaire pour plus de conseils. Tous les animaux domestiques sont sociables et préfèrent avoir de la compagnie.

Cependant, on peut leur apprendre à supporter la solitude dès leur plus jeune âge. Pour obtenir de l’aide, veuillez demander l’avis de votre vétérinaire ou de votre dresseur.

Illustration d’un bichon maltais blanc vu de profil
Mâle
21 cm - 23 cm Taille
3 kg - 4 kg Poids
Femelle
18 cm - 23 cm Taille
3 kg - 4 kg Poids

Jeune chiot De la naissance à 2 mois
Chiot De 2 à 10 mois
Âge adulte De 10 mois à 8 ans
Âge mature De 8 à 12 ans
Âge avancé De 12 à 22 ans

Bichon maltais à poil long marchant sur l’herbe

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Apprenez à connaître le bichon maltais

Tout ce que vous devez savoir sur la race

Couvert de la tête aux pieds de boucles blanches et soyeuses, le bichon maltais présente un maintien altier qui lui confère une allure presque royale. C’est en fait presque le cas, car ce chien miniature est considéré comme un aristocrate dans le monde canin. D’ailleurs, il semble avoir fait l’objet d’une dévotion particulière dans les cultures antiques d’Égypte, de Grèce et de Rome.

À l’époque romaine, le bichon maltais était aussi un symbole de statut social ou de mode : les femmes de la classe supérieure le portaient presque comme un accessoire. Plus tard, leur popularité a de nouveau augmenté dans les années 1800 lorsqu’ils sont devenus les favoris de la royauté, notamment de plusieurs reines d’Angleterre. Ils ont également participé aux premiers spectacles canins.

Aujourd’hui, le choix des stars se porte souvent sur les bichons maltais. Parmi les personnalités ayant possédé un bichon maltais, citons Marilyn Monroe, Jane Fonda et Elizabeth Taylor, ainsi que des célébrités actuelles comme Ellen DeGeneres et Jessica Simpson.

Malgré leur petit taille, ces petits animaux à fort caractère sont assez confiants et difficilement troublés. En fait, les bichons maltais peut même parfois être un peu têtus. Une dressage précoce leur sera donc tout à fait bénéfique. Très malins, les bichons maltais apprennent vite. Ce sont aussi de bons chiens de garde, plus pour leurs aboiements que pour leurs caractéristiques physiques. Ce qui leur manque en taille, ils le compensent par leur attitude.

Dotés d’une constitution assez robuste, les bichons maltais sont une race de chien saine, avec une espérance de vie assez longue. En effet, de nombreux bichons maltais vivent facilement jusqu’à 12 ans, et parfois même au-delà.

En raison de leur petite taille, ces chiens ne sont pas recommandés dans les familles avec des bébés ou des enfants en bas âge, d’autant plus qu’ils peuvent parfois être un peu jappeurs. De plus, ils n’aiment pas la solitude trop longtemps : ils conviennent donc mieux aux personnes qui sont à la maison pendant la journée ou qui les emmènent au travail.

Sinon, ils représentent un excellent choix d’animal de compagnie à tous points de vue. D’ailleurs, les bichons maltais apparaissent fréquemment dans les listes des races de chiens les plus populaires au monde.

Deux chiots bichons maltais immobiles sur un mur de pierre

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Deux choses à savoir sur les bichons maltais

1. Croyances égyptiennes

Particulièrement admiré dans l’Égypte ancienne, les ancêtres de l’actuel bichon maltais avaient la réputation de guérir les malades. Ainsi, des représentations de chiens d’une race similaire ont été trouvées sur des artéfacts datant de cette période. L’un de ces modèles existe encore.

2. Comment faire face 

Une question qui se pose souvent sur le bichon maltais concerne la technique de nettoyage du pelage autour de ses yeux. Il peut parfois se tacher si, par exemple, le canal lacrymal est bloqué, auquel cas l’animal doit également consulter un vétérinaire. Ensuite, le pelage peut être nettoyé à l’aide d’un chiffon humide avec de l’eau tiède (et une goutte de shampoing pour chien si vous vous sentez en confiance) en prenant soin d’éviter les yeux.

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Historique de la race

Parmi les plus anciennes races de chien au monde, le bichon maltais nous accompagne depuis de nombreux siècles. Toutefois, malgré son nom, on pense que les ancêtres de ce petit chien viennent d’Italie. Il est possible que son nom dérive d’un mot de langue sémitique signifiant « refuge » ou « port », car ce chien était utilisé pour attraper les rats et les souris autour des ports.

A l’époque romaine, le bichon maltais est devenu populaire auprès des femmes nobles. Les grandes dames le portaient sur leur poitrine ou dans leurs poches. Plus tard, la race a été affinée par les Chinois qui ont croisé ce chien avec leurs propres animaux indigènes, puis l’ont exporté.

Vers le XVIe siècle, la popularité du bichon maltais n’a cessé de croître en Europe où il avait les faveurs de la royauté. La reine Elizabeth I et la reine Victoria possédaient toutes deux un bichon maltais, tout comme Marie, reine d’Écosse.

Dans les années 1800, la tendance s’est confirmée. Accepté par l’American Kennel Club en 1888, le bichon maltais est rapidement devenu un incontournable des spectacles de chiens de part et d’autre de l’Atlantique. C’est encore le cas aujourd’hui, et vous verrez de nombreux bichons maltais se pavaner alors qu’ils se disputent le devant de la scène.

Bichon maltais assis regardant l’objectif en noir et blanc

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De la tête à la queue

Caractéristiques physiques du bichon maltais

1. Poils

La tête et le corps sont couverts d’un long pelage soyeux et blanc.

2. Tête

La face se caractérise par des oreilles triangulaires, des yeux foncés et une truffe en forme de bouton.

3. Corps

Vif lorsqu’il est en mouvement, son corps de petite taille et élancé dessine une ligne de dos bien droite.

4. Queue

La queue forme une seule courbe de grande taille se terminant entre les hanches.

5. Fourrure

Dépourvu du sous-poil typique de nombreuses races, le bichon maltais ne perd pas beaucoup ses poils.

Deux bichons maltais adultes avec deux chiots assis sur l’herbe

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Éléments à surveiller

Découvrez quelques points intéressants sur votre bichon maltais, pour connaître les caractéristiques spécifiques de la race ou avoir un aperçu général sur sa santé

N’oubliez pas la brosse à dents

Comme beaucoup de races de chiens miniatures, le bichon maltais peut être sujet à des problèmes de dents et de gencives, comme la gingivite (inflammation des gencives) ou la maladie parodontale (inflammation de certaines ou de toutes les structures de soutien de la dent). En plus d’être douloureux pour votre bichon maltais, ces problèmes peuvent également entraîner des difficultés à manger ainsi que la perte de dents, et des complications potentiellement plus graves telles que des maladies des reins, du foie et du cœur. Causés par une accumulation de plaque et de tartre sur les dents, la prévention est de mise avec un brossage quotidien. Il est également recommandé de réaliser des contrôles et des examens chez votre vétérinaire.

Des examens oculaires réguliers sont aussi importants

La race du bichon maltais a une prédisposition au glaucome, qui peut également toucher les humains. Le glaucome se produit lorsque le liquide présent dans l’œil ne s’écoule pas et provoque une accumulation de pression qui peut être assez douloureuse. Il peut également entraîner des dommages à la rétine. Il est donc toujours préférable de vérifier régulièrement les yeux de votre chien, qu’il ne plisse pas les yeux ou qu’il ne présente pas de signes d’irritation aqueuse, ou de gonflement ou de renflement. Si vous remarquez quelque chose d’inhabituel, il est préférable de consulter votre vétérinaire dès que possible. Il est également recommandé de faire subir au bichon maltais un examen oculaire complet deux fois par an.

Réduire le risque de problèmes cardiaques

Si le bichon maltais est une race de chiens plutôt saine, il peut être enclin à des problèmes cardiaques. Ainsi, la détérioration de la valve dans la partie gauche du cœur, ou « maladie valvulaire mitrale » pour utiliser le terme consacré, est un problème qui peut affecter de nombreux chiens de petite taille. Cette maladie étant souvent détectée lors d’un bilan cardiaque, un examen cardiologique annuel est donc recommandé. Bien que la maladie soit incurable, les médicaments peuvent aider à ralentir le processus ou à atténuer les symptômes. De manière générale, de bons soins dentaires, un contrôle du poids et une activité physique régulière peuvent contribuer à réduire le risque de maladie cardiaque.

Chiot bichon maltais haletant avec ses pattes avant sur une bûche

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Prendre soin de votre bichon maltais

Conseils de toilettage, de dressage et d’exercice

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Les bichons maltais sont certainement pleins d’énergie, mais ils n’ont en réalité pas besoin de faire autant d’exercices que certaines races en raison de leur petite taille. Une ou deux courtes promenades par jour devraient suffire à préserver leur santé et leur bien-être. Vous devrez toutefois compléter avec des jeux réguliers, étant donné que les bichons maltais ont besoin d’être stimulés mentalement de par leur nature intelligente. Cela permettra également de les dissuader d’aboyer de manière excessive, tendance à laquelle les bichons maltais peuvent être sujet.

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Concernant le toilettage, le pelage du bichon maltais qui est constitué de tresses fines, l’illustre attribut de la race, nécessite un peu de soin. Il est recommandé de brosser délicatement votre chien tous les jours afin d’éviter la formation de nœuds. Par ailleurs, les poils situés sur le dessus de la tête doivent être attachés en chignon ou coupés court pour éviter d’irriter les yeux. Il est également recommandé de faire prendre un bain à votre chien une fois par mois. Point positif, le bichon maltais ne perd pas beaucoup ses poils. Coupez-lui régulièrement les griffes, car elles peuvent devenir rapidement longues, et vérifiez ses oreilles. Il est important de brosser les dents de votre bichon maltais tous les jours, car il peut être sujet aux maladies dentaires.

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Malgré sa forte tendance à l’obstination, qui complète son tempérament pourtant charmant, le bichon maltais est un petit chien très intelligent. Il apprend donc rapidement. En faisant impérativement preuve de cohérence, de patience et de renforcement positif dans le cadre de son dressage, vous observerez rapidement les progrès de votre bichon maltais. En le socialisant tôt, vous aiderez sûrement votre chien à se sentir à l’aise dans de nouvelles situations et face à d’autres chiens et personnes. Une fois que les ordres de base sont acquis, le bichon maltais peut s’illustrer dans les sports de compétition, d’obéissance ou d’agilité par exemple, et il est fréquent qu’il reparte avec le titre de première place convoité.

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Tout savoir sur les bichons maltais

Mâle ou femelle, le bichon maltais sera un merveilleux animal de compagnie. Il convient tout de même de noter que les mâles peuvent présenter un comportement de mâle classique, à savoir un comportement d’accouplement et tenteront régulièrement de s’échapper si une chienne en chaleur est à proximité. De plus, ils chercheront parfois à se bagarrer avec d’autres chiens mâles. Les mâles comme les femelles sont très attachés aux personnes qui les entourent et se caractérisent généralement par leur nature affectueuse.

Le bichon maltais nain n’est pas une race distincte. Il s’agit simplement d’un chien plus petit que le bichon maltais ordinaire. Les bichons maltais nains sont souvent vendus par des éleveurs peu recommandables et les pratiques employées pour élever ces chiens peuvent entraîner une multitude de problèmes médicaux. Il est donc toujours préférable de s’en tenir à un bichon maltais et d’en acheter chez un éleveur responsable.

Sources

1 – Veterinary Centers of America https://vcahospitals.com/

2 – Encyclopédie du chien Royal Canin. Éditions 2010 et 2020

3 – Banfield Pet Hospital https://www.banfield.com/

4 – Livre de produits Royal Canin BHN

5 – American Kennel Club https://www.akc.org/