Αν και οι υδατάνθρακες και οι σπόροι είναι διαφορετικά, κάποιες φορές μπορεί να θεωρηθούν ως το ίδιο πράγμα σε ό,τι αφορά στη διατροφή των κατοικίδιων ζώων, κάτι το οποίο δεν είναι σωστό.
Οι σπόροι (grains) που συνήθως αναφέρονται ως «σιτηρά» (cereals) ή «σπόροι δημητριακών» (cereal grains) είναι οι βρώσιμοι σπόροι συγκεκριμένων αγρωστών και περιλαμβάνουν το καλαμπόκι (γνωστό και ως αραβόσιτος), το ρύζι, το κριθάρι, τη βρώμη, τη σίκαλη κλπ. Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι τα δημητριακά δεν έχουν καμία θρεπτική αξία και μπορεί να είναι επιβλαβή για τα κατοικίδια ζώα. Ωστόσο, τα δημητριακά παρέχουν πολλές και εύπεπτες θρεπτικές ουσίες σε σκύλους και γάτες, όπως αμινοξέα, λιπαρά οξέα, μέταλλα, υδατάνθρακες και ίνες.
Τα δημητριακά, δηλαδή, είναι συστατικά και παρέχουν θρεπτικές ουσίες, συμπεριλαμβανομένων των υδατανθράκων. Σύμφωνα με την FEDIAF, “οι υδατάνθρακες είναι μία από τις τρεις κατηγορίες μακροθρεπτικών συστατικών (μαζί με πρωτεΐνες και λίπη) στη διατροφή των ζώων. Είναι μόρια κατασκευασμένα από τρία μόνο στοιχεία: άνθρακα, υδρογόνο και οξυγόνο. Είναι μια κύρια πηγή ενέργειας και παρέχουν ίνες, οι οποίες μπορούν να είναι ευεργετικές για τη γαστρεντερική υγεία.
Η βασική μορφή των υδατανθράκων είναι ο μονοσακχαρίτης. Οι υδατάνθρακες περιλαμβάνουν μονο-, δι-, ολιγο- και πολυσακχαρίτες”. Τα σάκχαρα είναι απλοί υδατάνθρακες και αποτελούνται από μονο- και δι-σακχαρίτες. Οι σύνθετοι υδατάνθρακες (ολιγο και πολυσακχαρίτες) συμπεριλαμβάνουν το εύπεπτο άμυλο και τις μη εύπεπτες ίνες (γνωστές και ως διαιτητικές ίνες).
Το άμυλο είναι εύπεπτο αρκεί να έχει μαγειρευτεί, ενώ παρέχει ενέργεια. Οι πηγές αμύλου είναι τα σιτηρά (grains), τα όσπρια και οι ρίζες των λαχανικών. Αν και οι γάτες και οι σκύλοι δεν χρειάζονται απαραιτήτως το άμυλο, αυτό είναι μια καλή πηγή ενέργειας. Οι γάτες και οι σκύλοι παράγουν ένα ένζυμο που ονομάζεται αμυλάση, το οποίο απαιτείται για την πέψη του αμύλου. Στην πραγματικότητα, έχει αποδειχθεί ότι οι σκύλοι είναι σε θέση να πέψουν το άμυλο καλύτερα από τους λύκους - αυτό είναι πιο πιθανό να οφείλεται στους σπόρους που εισήχθηκαν από τον άνθρωπο νωρίς στη διαδικασία εξημέρωσης χιλιάδες χρόνια πριν. Επιπλέον, πολυάριθμες μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι οι γάτες πέπτουν και χρησιμοποιούν τα άμυλα αποτελεσματικά. Επιπλέον, το άμυλο είναι απαραίτητο για την παραγωγή κροκετών καθώς είναι αυτό που τους δίνει την υφή τους.
Οι διαιτητικές ίνες ταξινομούνται ανάλογα με το αν ζυμώνονται (με δυνατότητα ταχείας ζύμωσης, με αργό τρόπο ζύμωσης ή μη ζυμώσιμες) ή τη διαλυτότητά τους (διαλυτές vs αδιάλυτες). Οι ζυμώσιμες και μη ζυμώσιμες ίνες θρέφουν το μικροβίωμα και διευκολύνουν την εντερική διέλευση αντίστοιχα. Οι ίνες ωφελούν τη λειτουργικότητα του εντέρου. Δημητριακά ολικής αλέσεως, πούλπα τεύτλων/ κιχωρίου, φρούτα και φυτικές ίνες, ινουλίνη, καθαρισμένη κυτταρίνη, FOS (φρουκτολιγοσακχαρίτες) και οι σπόροι ψύλλιου (psyllium) είναι πηγές ινών.
Δυστυχώς, υπάρχει η παρανόηση ότι οι υδατάνθρακες μπορούν να κάνουν ένα κατοικίδιο παχύσαρκο και διαβητικό, το οποίο δεν είναι αλήθεια. Οι υδατάνθρακες δεν προκαλούν παχυσαρκία ή διαβήτη. Η παχυσαρκία μπορεί να προκληθεί μόνο από την υπερβολική σίτιση, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε υπερβολική αύξηση βάρους, όταν οι θερμίδες που ταΐζετε το κατοικίδιο ζώο σας είναι υψηλότερες από αυτές που καίει/καταναλώνει.
Μια άλλη παρανόηση είναι ότι οι σπόροι δεν είναι ευεργετικοί στα κατοικίδια ζώα. Οι σπόροι έχουν σκοπό στις ζωοτροφές και παρέχουν τις θρεπτικές ουσίες που μπορούν να υποστηρίξουν το πεπτικό σύστημα, το ανοσοποιητικό σύστημα, το τρίχωμα και το δέρμα καθώς επίσης και τη γενική υγεία του ζώου συντροφιάς. Οι δίαιτες χωρίς σπόρους μπορεί ακόμα να περιέχουν υδατάνθρακες που προέρχονται όμως από άλλα συστατικά, όπως πατάτες, γλυκοπατάτες και όσπρια (μπιζέλια, φακές ή φασόλια).
Τα δημητριακά αποτελούν μέρος της διατροφής, καθώς προσφέρουν πολύτιμες θρεπτικές ουσίες που είναι συμπληρωματικές προς τις ζωικές πρωτεΐνες. Αν και οι υδατάνθρακες δεν είναι απαραίτητα θρεπτικά συστατικά, είναι ευεργετικοί στις ζωοτροφές δεδομένου ότι παρέχουν μια πηγή ενέργειας και υποστηρίζουν το γαστρεντερικό σύστημα. Οι σπόροι είναι εύπεπτοι και θρεπτικοί ενώ συμβάλλουν στο διατροφικό προφίλ της φόρμουλας παρέχοντας απαραίτητες θρεπτικές ουσίες.
Κατά συνέπεια, οι σπόροι είναι θρεπτικοί, ενώ οι υδατάνθρακες είναι ευεργετικοί για την υγεία του κατοικίδιου ζώου σας. Ας μην ξεχνάμε ότι η πιο σημαντική ανησυχία όταν ταΐζετε το κατοικίδιο ζώο σας είναι αν παρέχετε πλήρη και ισορροπημένη διατροφή που είναι κατάλληλη για τις ανάγκες του κατοικίδιου ζώου σας.
