Votre guide pour stimuler mentalement votre chiot et le rendre heureux
En tant que propriétaires d'animaux, nous voulons tous leur offrir ce qu'il y a de mieux, et cela passe par leur bien-être mental et physique. Nous savons déjà que nous devons promener notre chien tous les jours pour qu'il reste en bonne santé physique, mais il est tout aussi important de lui offrir un enrichissement mental. Les casse-tête, les jeux de réflexion pour chiots et même les cours d'obéissance sont autant de moyens d'intégrer la stimulation mentale à sa routine quotidienne. Les chiots sont de toute façon des êtres naturellement curieux. Les stimuler les aidera à vivre une existence plus épanouissante et plus riche au fur et à mesure qu'ils grandiront à vos côtés.
Article
Comment la stimulation mentale contribue au bien-être de votre chien
Lorsqu'il s'agit de stimulation mentale chez les chiens et les chiots, vous devez vous assurer de leur offrir un environnement enrichissant, mais sans en faire trop. Un chiot stimulé est un chiot actif, curieux et joueur qui déborde souvent d'énergie et présente un vif intérêt pour son environnement.
Pour savoir si vous avez trouvé le bon équilibre, vous devez comprendre le comportement de votre chiot afin d'augmenter ou de diminuer l'excitation dans son environnement. Vous verrez que votre chien s'implique davantage dans le jeu, qu'il est prêt à apprendre de nouveaux tours et qu'il est généralement content s'il est stimulé.
Les chiens sous-stimulés peuvent commencer à présenter un comportement indésirable, comme prendre soudainement plaisir à détruire vos chaussures ou vos livres. Vous pouvez aussi constater que votre chiot est plus léthargique et qu'il ne veut ni s'entraîner ni jouer. En répondant à ses besoins, vous pouvez contribuer à ce que votre chien vive une existence dynamique et heureuse.
Qu'entendons-nous par « stimulation du chiot » ?
La stimulation mentale chez les chiots pose les bases d'une vie saine et heureuse. Elle vous aide à prévenir les futurs problèmes de comportement. En tant que propriétaire d'un animal de compagnie, vous pouvez contribuer au développement du cerveau de votre chien en prenant des habitudes à long terme et en veillant à ce qu'il continue à évoluer tout au long de sa vie. Vous découvrirez aussi que stimuler votre animal est amusant, qu'il s'agit d'un excellent moyen de créer des liens et que cela peut l'aider à se défouler ou à évacuer son énergie.
- Sociabilisation : exposez votre chien de manière positive à des personnes, des animaux et des environnements variés afin de l'aider à prendre confiance en lui et à atténuer sa peur de l'inconnu au fur et à mesure qu'il grandit. Cela permettra également d'éviter tout problème d'agressivité chez les chiots.
- Diversité des jouets : alternez régulièrement les jouets et les activités adaptés aux chiots pour continuer à stimuler leur esprit et leur curiosité. Tout comme les humains, les chiens peuvent s'ennuyer s'ils sont exposés aux mêmes objets encore et encore, c'est pourquoi il est conseillé de changer régulièrement de jouets.
- Variété dans le dressage : en plus de varier les jouets avec lesquels vous laissez votre chien s'amuser, essayez d'alterner les ordres auxquels vous recourez pendant le dressage. La répétition est importante pour s'assurer que les nouveaux comportements persistent, mais changer les choses de temps en temps contribuera à stimuler votre chien. Apprenez-lui donc un nouveau tour ou une nouvelle action de temps en temps.
- Renforcement positif : lorsque vous éduquez votre chiot, récompensez le comportement souhaité par des compliments et de l'affection afin de faire de l'éducation canine une expérience d'apprentissage positive. Si vous lui donnez des friandises, veillez à ce qu'elles soient déduites de sa ration alimentaire quotidienne afin de respecter l'apport calorique journalier recommandé de votre animal.
- Résolution de problèmes : les casse-tête et les jeux interactifs sont des activités enrichissantes pour les chiots qui mettront à l'épreuve leurs capacités de résolution de problèmes. Ces jouets encouragent l'exploration et la créativité.
- Cours d'obéissance : cela contribuera au développement mental de votre chien et favorisera la discipline. Ils peuvent aussi vous aider à prendre soin de lui en vous assurant qu'il ne mange pas des choses qu'il ne devrait pas grâce à des ordres tels que « laisse » ou « lâche ». Vous le protégez également en lui inculquant le rappel.
- Exercice physique : les promenades et le temps de jeu sont tout aussi essentiels que le dressage et le développement cognitif pour la santé de votre chien. Alors, levez-vous, sortez et promenez-le, jouez avec lui au parc ou chez vous et entretenez sa forme physique et mentale.
- Du temps pour tout renifler : l'exploration olfactive (c'est-à-dire s'arrêter et sentir tout ce qui l'intéresse, y compris les autres chiens) est très importante pour le bien-être mental et général de votre animal. Mieux vaut une balade plus courte remplie de choses à sentir qu'une promenade plus longue et précipitée où votre chiot n'a pas la possibilité de s'imprégner de ce qui l'entoure.
Stimuler le développement mental des chiots à différentes étapes clés de leur croissance
Au fur et à mesure qu'ils évoluent et passent du stade de chiots à celui de chiens âgés, vous verrez vos compagnons à quatre pattes grandir et franchir de nombreuses étapes qui influenceront tous les aspects de leur comportement et de leur croissance. À chaque stade de développement, vous pouvez faire différentes choses pour aider votre chien à s'adapter et à rester en bonne santé. Stimuler mentalement votre animal tout au long de ces différents jalons contribuera également au développement de son cerveau ainsi qu'à sa bonne santé et ce, tout au long de sa vie.
Ces différents stades peuvent varier en fonction de la race et de la taille du chien. Les grandes races, comme les dalmatiens ou les dogues allemands, grandissent plus lentement et demeurent au stade de chiot un peu plus longtemps. À l'inverse, les petits chiens, comme le shih tzu ou le poméranien, franchissent les différentes étapes plus rapidement et atteignent l'âge adulte plus tôt.
Enfance des chiots
De la naissance à 4 semaines
Les chiots sont comme des éponges : ils absorbent tous les signaux sociaux et les ordres de base qui leur sont donnés. C'est pourquoi tout dressage précoce doit se concentrer sur les injonctions basiques, comme « assis » et « reste ». Laissez-les explorer le monde, créer des liens avec vous et éveiller leur curiosité innée lorsqu'ils commencent à apprendre ces rudiments d'obéissance au cours des premières semaines.
Voici quelques conseils que vous pouvez suivre pour les aider à grandir et les divertir :
- Proposez un environnement stimulant avec plusieurs textures et sons
- Commencez à leur apprendre des ordres basiques en faisant appel au renforcement positif et à des friandises (toujours déduites de leur ration alimentaire quotidienne totale)
- Laissez-les grandir à leur rythme
Ce stade précoce de développement varie en fonction de la taille de votre chien : il faut souvent un petit peu plus de temps aux chiens de grande taille pour se développer.
Stade de sociabilisation
De 4 à 12 semaines
Votre chiot s'intéressera à tout et à tout le monde (et surtout aux autres chiens). À ce stade, vous pouvez commencer à lui élaborer un programme de sociabilisation. Une fois complètement vacciné, il peut apprendre à interagir avec les autres chiens et les humains. Vous devriez également poursuivre son éducation et le voir commencer à faire de petits progrès.
Voici quelques exemples d'activités que vous pouvez intégrer à sa routine :
- Commencez la sociabilisation avec de nouveaux chiots, de nouvelles personnes et de nouvelles situations, en veillant au confort de votre animal et en vous assurant qu'il ne soit pas submergé ou trop stimulé.
- Continuez à travailler sur les ordres de base, en ajoutant des injonctions de rappel et de nouvelles consignes comme « lâche » et « laisse ».
- Les cours d'éducation pour chiots peuvent également stimuler leur développement social et mental. Nous les considérons comme des « exercices d'apprentissage », mais ils peuvent s'avérer amusants et stimulants pour votre chien !
Stade juvénile
De 3 à 5 mois
Vous constaterez que votre jeune chiot aura une meilleure capacité d'attention et pourra se concentrer davantage sur tout dressage (ou divertissement) que vous pourriez lui proposer. C'est à ce moment-là que vous pourriez envisager de lui apprendre certains tours. Vous pouvez également commencer par des exercices de résolution de problèmes afin de stimuler son esprit. Pour votre compagnon à quatre pattes, tout est un jeu.
Voici quelques idées pour stimuler votre jeune compagnon :
- Poursuivez son éducation en vous concentrant sur des ordres plus complexes, tels que « donne la patte » ou « roule ».
- Proposez-lui des jeux interactifs à l'intérieur avec des objets comme des tapis de fouille et des activités de plein air comme un cours de détection d'odeurs de base. Ici, « jouer » est le mot-clé.
- Pensez à inclure des repas interactifs de temps en temps. Investissez dans des distributeurs d'aliments en labyrinthe ou qui ralentissent la vitesse de consommation et rendent le moment des repas plus complexe et stimulant. Introduisez des jouets qui permettent de résoudre des problèmes, tels que des puzzles pour chiens, et des activités comme « cache-cache ».
Adolescence
De 6 à 18 mois
À l'adolescence, les chiots peuvent commencer à tester leurs limites, être plus difficiles à éduquer ou demander un peu plus de patience. Vous remarquerez peut-être qu'ils ne réagissent pas aussi bien à la liste des ordres que vous aviez établie auparavant ou qu'ils mettent un peu plus de temps à s'impliquer. Cependant, le côté positif, c'est que des tâches plus complexes peuvent susciter leur intérêt.
Pour faire avancer les choses, vous devriez :
- Conserver une routine de dressage régulière, en l'enrichissant de tours plus sophistiqués tels que « salue » ou « recule », ou d'autres tâches plus complexes
- Mettre votre chien à l'épreuve avec des casse-tête et des jeux plus complexes, comme rapporter une balle ou un bâton
- Envisager de l'inscrire à des cours d'obéissance plus poussés, qui sont un excellent moyen de stimuler son esprit
Remarque : tous les chiens n'atteignent pas l'adolescence au même âge ; les chiens plus petits, comme les bichons maltais, entrent dans l'adolescence à 6 mois. Les chiens de taille moyenne, comme les border collies, deviennent adolescents vers l'âge de 7 mois. Les races plus grandes, comme le lévrier, atteindront l'adolescence à 8 mois, et les géants comme le dogue allemand seront considérés comme adolescents à un an.
Âge adulte
De 1 à 8 ans
Une fois qu'ils ont atteint l'âge adulte, vous remarquerez qu'ils sont plus matures, ce qui les aide à comprendre davantage d'ordres, à interagir avec leurs humains préférés et à résoudre des problèmes complexes. Ils tireront également parti d'une stimulation mentale continue pour entretenir et renforcer leurs capacités cognitives.
Voici quelques conseils à suivre pour veiller au bonheur de votre chien :
- Continuez à impliquer mentalement votre chien en modifiant légèrement sa routine et en lui faisant vivre de nouvelles expériences.
- Présentez-lui des jeux de réflexion avancés. Vous pourrez vous procurer des casse-tête dont la difficulté augmente pour aider votre chien à accroître ses capacités de résolution de problèmes.
- Encouragez la résolution de problèmes et offrez une stimulation mentale plus poussée grâce à l'agility.
Remarque : les chiens atteignent le stade adulte à différents âges ; les petits chiens, comme les chihuahuas, deviennent adultes entre 8 et 10 mois. Les chiens de taille moyenne, comme le berger australien, sont considérés comme adultes vers 12 mois. Les grandes races comme les retrievers atteindront l'âge adulte à 15-16 mois, et les géants comme les saint-bernard l'atteindront à 18 mois.
Chiens âgés
8 ans et plus
Lorsqu'ils prennent de l'âge, les chiens peuvent commencer à présenter un déclin cognitif. Si vous aviez intégré la stimulation mentale à leur routine, il devrait être facile de poursuivre sur votre lancée pour prévenir tout déclin important de la cognition canine. De plus, si vous continuez à proposer à votre chien des exercices mentaux spécifiquement pensés pour lui, cela peut l'aider à garder un esprit affûté, même au crépuscule de sa vie.
Quelques pistes à suivre :
- Pratiquez des activités d'enrichissement pour chien en continuant à lui donner des ordres et à lui apprendre des tours.
- Ajoutez des casse-tête de niveaux de difficulté inférieurs à sa routine.
- Allez au rythme qui lui convient et laissez-lui du temps pour se reposer.
Remarque : les chiens atteignent le stade adulte ou senior à des âges différents. Les chiens plus petits, comme le yorkshire terrier, seront considérés comme des chiens âgés à l'âge de 12 ans environ. Les chiens de taille moyenne, comme le husky de Sibérie, sont considérés comme âgés vers 7 à 10 ans. Les races de plus grande taille, comme les rottweilers, deviendront âgées vers 8 ans et les races géantes telles que les dogues allemands atteindront ce stade à 5 ou 6 ans.
C'est l'heure de jouer : huit jeux de réflexion pour chiots ou chiens
Voici quelques exercices mentaux, jeux de réflexion, jouets et activités que vous pouvez utiliser pour stimuler et développer le cerveau de votre animal de compagnie.
Remplissez un jouet de friandises adaptées aux chiens et laissez votre chiot essayer d'en extraire le contenu. Utilisez ce jeu avec parcimonie, en déduisant toujours toutes les friandises de la ration quotidienne recommandée pour votre animal afin d'éviter l'obésité canine. Vous pouvez aussi placer une portion de sa nourriture dans le jouet.
Dressez votre chiot à ranger ses jouets dans leur boîte ou à un endroit précis. Cela fait travailler son cerveau et c'est un bon moyen de l'inciter à vous aider à entretenir la propreté de votre domicile !
Il s'agit d'un excellent jouet de stimulation mentale pour les chiots, car cela les aidera à mettre à l'épreuve leurs compétences en matière de résolution de problèmes. Veillez toutefois à bien déduire les calories des friandises données de leur ration quotidienne recommandée afin qu'ils restent en forme.
Servez-vous d'objets du quotidien comme des chaises, des balais et des couvertures pour installer un mini-parcours d'agility dans votre salon. Les parcours de ce type peuvent constituer d'excellents jeux de stimulation mentale pour les chiots.
Investissez dans des jouets interactifs de stimulation mentale qui réagissent aux mouvements de votre animal, offrant ainsi un divertissement sans fin. Vous pouvez aussi fabriquer vous-même des casse-tête pour chiens en utilisant des objets de la maison.
Apprenez à votre chien à comprendre le nom de ses jouets, c'est un excellent jeu de réflexion pour lui. Choisissez un objet, puis jouez avec votre chien en prononçant le nom du jouet. Avec le temps et des compliments, votre animal pourra faire le lien entre le mot et le jouet.
Tous les maîtres aimeraient que leur chien leur parle. Avec les buzzers de communication pour chien, c'est chose faite. Commencez par quelques boutons qui incluent des ordres ou des mots que votre chien connaît ou adore, comme « promenade », puis rajoutez-en au fur et à mesure qu'il s'habitue à les utiliser.
Cachez des friandises sous une tasse avec deux autres tasses vides à côté et laissez votre chien se servir de son nez pour les trouver ; c'est ce qu'on appelle le « jeu du gobelet ». Les jeux impliquant des friandises sont amusants, captivants et stimulants mentalement pour votre chien. Veillez simplement à déduire toutes les friandises utilisées de sa ration alimentaire quotidienne ou de son apport calorique journalier recommandé. Vous pouvez également utiliser d'autres odeurs, comme des plantes, des huiles essentielles ou autres (en vous assurant qu'elles sont inoffensives pour les chiens) et les placer dans différentes cachettes pour stimuler le flair de votre chiot.
Idée supplémentaire : cachez de temps en temps des jouets ou des friandises de votre chien. Ce jeu permet de faire appel à son instinct de chasse, de renforcer ses capacités cognitives et de prévenir l'ennui. Votre chien n'en sera que plus heureux !
L'enrichissement mental est une composante essentielle du bien-être général de votre chien. En veillant à intégrer la stimulation mentale à votre programme d'éducation et d'exercices dès son plus jeune âge, avec des activités adaptées à son stade de développement, vous contribuerez au développement mental et à la bonne santé de votre compagnon à quatre pattes. De plus, vous renforcerez le lien entre vous et votre chien. Commencez dès aujourd'hui et rendez l'esprit de votre animal aussi vif que son regard !
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