Comment prendre soin de mon chien Senior ?

À mesure que votre compagnon canin vieillit, vous commencerez à remarquer certains signes liés à l'âge dans son apparence et son comportement. C'est une étape naturelle de la vie et un nouveau chapitre pour vous deux. Bien que cette phase puisse demander une attention particulière, s'occuper d'un chien âgé n'est pas forcément compliqué.

De l’exercice à son alimentation et ses routines quotidiennes, il existe des moyens simples de fournir des soins significatifs. Voici un guide sur la santé du chien senior et ce que vous pouvez faire pour soutenir sa vitalité.

Influence de la race et de la taille sur la santé du chien senior

La première chose à retenir lorsqu’on considère la santé des chiens seniors est que tous les chiens n’ont pas la même espérance de vie. Cela dépend de la génétique, du mode de vie, de la race et de la taille. Les petits chiens (moins de 10 kg) vivent généralement environ 12 ans, tandis que les chiens de grande taille (plus de 45 kg) vivent souvent sept à huit ans. Plus le chien est grand, plus le processus de vieillissement commence tôt – ce qui signifie que différents chiens peuvent être considérés comme seniors à différents âges.

Les sensibilités à la santé chez les chiens âgés varient également selon les races et tailles. Par exemple, il est plus probable que les races de chiens de petite à moyenne taille souffrent de maladie chronique des valves (MCV). Dans certains cas, la race peut jouer un rôle plus important dans l’espérance de vie que la taille, en partie à cause de problèmes de santé liés à la race.

Les soins aux chiens âgés varient en fonction de ces considérations, et l'alimentation de votre chien doit être adaptée pour lui fournir la combinaison précise de nutriments dont sa race, sa taille et son mode de vie ont besoin.

Comment offrir des soins aux chiens âgés

Chaque chien est unique, donc le soutien dont il a besoin en vieillissant le sera aussi. À mesure que votre animal vieillit, vous devrez peut-être lui apporter un soutien spécifique, comme des soins articulaires ou la gestion des sensibilités cutanées. Quels que soient les soins de votre chien vieillissant, il existe des moyens universels de soutenir le confort et la santé dans les années futures. Voici ce que vous devriez envisager.

1. Éviter le stress pour favoriser la santé du chien senior

En vieillissant, vous pourriez commencer à remarquer certains changements dans son comportement. Ils peuvent devenir un peu plus anxieux qu’avant, leurs habitudes de sommeil changer, et passer moins de temps à interagir avec vous. Tous ces changements sont normaux, et vous pouvez aider votre chien à les gérer en ne faisant pas d’histoires et en gardant son environnement calme et ses routines fiables.

Chez certains chiens, les changements de comportement peuvent être le signe d'un dysfonctionnement cognitif. Il s’agit d’une affection liée à l’âge causée par des modifications du cerveau similaires à celles observées chez la maladie d’Alzheimer chez l’humain, et elle est généralement gérée par une combinaison d’ajustements à la maison, de médicaments et de changements alimentaires.

Si votre chien âgé agit différemment, consultez toujours votre vétérinaire afin d'écarter tout problème de santé sous-jacent.

De plus, de simples changements à la maison peuvent aider à minimiser tout stress lié aux symptômes du chien vieillissant. Celles-ci incluent :

• Maintenir une routine régulière – des changements rapides peuvent aggraver les problèmes de comportement, donc tout ajustement doit être progressif
• Offrir des occasions fréquentes d’aller aux toilettes
• Laisser une lumière allumée toute la nuit, ce qui peut aider les chiens ayant des problèmes de vision
• Garder une radio à basse vitesse, ce qui peut apaiser les chiens qui deviennent agités lorsqu’ils sont laissés seuls
• Enseigner les signaux visuels si l’audition de votre chien se détériore, ce qui peut aider à le maintenir engagé
• Offrir un enrichissement sous forme de jeu et d’éducation – stimuler le cerveau de votre chien peut le garder en meilleure santé et plus satisfait

2. Maintenir une activité physique pour votre chien âgé

Contrairement à ce que l’on croit, ce n’est pas forcément le vieillissement qui ralentit les chiens au fil des années. Au contraire, ils ralentissent souvent à cause de l’arthrite ou d’autres problèmes de santé chez les chiens plus âgés. Un excès de poids peut également avoir un impact important sur le niveau d’énergie de votre chien (surtout s’il souffre d’arthrite).

Rester actif est important pour la santé mentale et physique de votre chien, il faut donc continuer à le faire travailler à un niveau confortable pour lui. La natation peut être une excellente forme de soins articulaires pour les chiens plus âgés, car elle leur permet de faire de l’exercice sans trop solliciter leurs articulations. Votre vétérinaire pourra vous conseiller à ce sujet et vous aider à élaborer un plan pour garder votre chien aussi actif que possible. Pour de nombreux chiens âgés, cela inclut une gestion de la douleur et une alimentation spécifique pour soutenir les articulations.

Pour aider votre chien avec les douleurs articulaires, vous pouvez aussi envisager d’installer des rampes pour l’aider à monter les marches, ou un sol antidérapant s’il est instable sur des sols carrelés ou en bois.

Si votre chien a des problèmes de santé sous-jacents comme une maladie cardiaque, vous devriez en discuter avec votre vétérinaire pour savoir comment adapter son exercice afin de le garder actif sans problème.

3. L'importance de l'alimentation pour le chien senior

Une alimentation adaptée est essentielle pour maintenir un chien âgé en bonne santé. Les chiens plus âgés ont des besoins nutritionnels très différents de ceux des plus jeunes et nourrir une alimentation adaptée à cela peut soutenir leur santé durant leur âge.

Les chiens plus âgés ont besoin d’environ 10 % à 20 % d’énergie en moins que les plus jeunes, il est donc important d’adapter la taille de leurs repas pour éviter la prise de poids. Une nourriture plus faible en matières grasses tout en restant goûteuse et satisfaisante est un bon choix pour les chiens plus âgés, car elle leur permet de bien manger tout en évitant de se suralimenter.

Dans le cadre des soins de votre chien vieillissant, leur nourriture doit également contenir des nutriments spécifiques pour soutenir la santé des chiens seniors. Les nutriments bénéfiques pour cette étape de la vie incluent :

• Acides gras oméga-3 à longue chaîne, qui peuvent soutenir un bon fonctionnement cardiaque et favoriser la bonne santé des articulations
• Une sélection de nutriments actifs ayant démontré des bienfaits pour la santé des articulations, tels que les antioxydants et l’extrait de GLM (moule à lèvres vertes), présents dans les compléments à croquer pour les articulations de Royal Canin
• Diminution des niveaux de phosphore pour soutenir une fonction rénale efficace

4. Maintenir le poids de forme de votre chien âgé

Il est facile de négliger l’impact que le poids peut avoir sur la santé de votre chien. Les maintenir à une taille saine est l’un des moyens les plus importants de leur offrir une longue vie en bonne santé.

La prise de poids est fréquente chez les chiens plus âgés à mesure que leurs besoins énergétiques et leur niveau d’activité diminuent. Demandez conseil à votre vétérinaire sur le poids de votre chien lors de ses contrôles réguliers, afin d’ajuster sa consommation alimentaire pour le maintenir à un poids idéal et éviter les problèmes de santé liés au poids chez les chiens plus âgés.

Maintenir un poids sain est une excellente occasion d'améliorer la qualité de vie de votre animal.

5. Suivi vétérinaire du chien senior

Des examens de santé réguliers sont essentiels pour détecter les problèmes de santé chez les chiens âgés tôt et pour offrir les meilleurs soins possibles.

Certains symptômes du chien vieillissant qui peuvent d’abord sembler innocents peuvent être des signes d’une maladie sous-jacente. Pour cette raison, il est important de consulter votre vétérinaire si vous remarquez des changements d’apparence ou de comportement chez les chiens plus âgés. Votre équipe vétérinaire sera ravie de vous conseiller sur la meilleure marche à suivre.

Vous pouvez également demander conseil à votre vétérinaire pour garder votre chien en bonne santé à la maison. Cela passe par une hygiène buccodentaire régulière, le maintien d'un poids idéal et un toilettage adapté.