Come prendersi cura del cane in età avanzata?

Man mano che il tuo amato compagno matura, inizierai a notare alcuni segni dell'invecchiamento nel suo aspetto e nel comportamento. È una transizione di vita perfettamente naturale e un nuovo capitolo entusiasmante per entrambi. Anche se le fasi avanzate della vita possono comportare esigenze extra, prendersi cura di un cane anziano non deve essere complicato. 

Dall'esercizio fisico alla nutrizione e alle routine quotidiane, ci sono modi semplici per offrire un'assistenza significativa al cane anziano. Ecco una guida su cosa comporta la salute del cane senior e cosa puoi fare per supportarlo nel mantenere la sua vitalità.

Come la razza e la taglia influenzano l'invecchiamento

La prima cosa da ricordare quando si considera la salute dei cani anziani è che non tutti hanno la stessa aspettativa di vita. Questa dipende dalla genetica, dallo stile di vita, dalla razza e dalla taglia. I cani di taglia piccola (sotto i 10 kg) vivono tipicamente circa 12 anni, mentre quelli di taglia gigante (oltre 45 kg) tendono a diventare senior intorno ai 7-8 anni. Più il cane è grande, prima inizia il processo di invecchiamento – il che significa che cani diversi raggiungono la terza età in momenti diversi.

Le sensibilità di salute nei cani anziani possono variare anche tra razze e taglie diverse. Ad esempio, le razze di piccola o media taglia sono più predisposte alla malattia valvolare cronica (CVD). In alcuni casi, la razza può avere un ruolo più importante nell'aspettativa di vita rispetto alla taglia, in parte a causa di condizioni genetiche specifiche.

La gestione del cane anziano varierà in base a queste considerazioni e la nutrizione del tuo cane dovrebbe essere adattata per fornirgli la combinazione specifica di nutrienti richiesta dalla sua razza, taglia e stile di vita.

Come prendersi cura del cane anziano

Ogni cane è unico, quindi anche il supporto di cui ha bisogno con l'età lo sarà. Man mano che il tuo animale invecchia, potresti dover fornire un supporto specifico come la cura delle articolazioni o la gestione delle sensibilità cutanee. Qualunque siano le esigenze specifiche, esistono modi universali per supportare il comfort e la salute negli ultimi anni. Ecco cosa dovresti considerare.

1. Ridurre lo stress per preservare la qualità della vita

Con l'avanzare dell'età, potresti notare alcuni cambiamenti nel comportamento del tuo cane. Potrebbe diventare un po' più ansioso rispetto a prima, i ritmi del sonno potrebbero cambiare e potrebbe interagire meno con te. Tutto questo è normale: puoi supportare il tuo cane mantenendo la calma e assicurando un ambiente tranquillo e routine affidabili.

In alcuni casi, i cambiamenti comportamentali possono essere un segno di disfunzione cognitiva. Si tratta di una condizione legata all'età causata da cambiamenti cerebrali, che solitamente viene gestita con una combinazione di adattamenti domestici, supporto farmacologico e una nutrizione specifica.

Se il tuo cane anziano si comporta in modo diverso o mostra segni di stress, dovresti sempre consultare il Medico Veterinario per escludere problemi di salute sottostanti.

Inoltre, semplici cambiamenti in casa possono aiutare a ridurre lo stress. Questi includono:

• Mantenere una routine costante – i cambiamenti improvvisi possono peggiorare i problemi comportamentali, quindi eventuali aggiustamenti dovrebbero essere graduali.
• Offrire frequenti opportunità per fare i bisogni.
• Lasciare una luce accesa durante la notte per aiutare i cani con problemi di vista.
• Tenere la radio accesa a basso volume per calmare i cani che diventano irrequieti se lasciati soli.
• Insegnare segnali visivi (gesti) se l'udito del tuo cane sta peggiorando, per aiutarlo a rimanere coinvolto.
• Fornire arricchimento sotto forma di gioco e addestramento mentale – stimolare il cervello del tuo cane può supportare la sua salute cognitiva.

2. Mantenere attivo il tuo cane anziano

Contrariamente a quanto si crede, non è necessariamente l'invecchiamento in sé a rallentare i cani. Spesso, il rallentamento è dovuto ad artrosi o altri problemi di salute. Anche il peso in eccesso può avere un grande impatto sui livelli di energia (soprattutto se sono presenti dolori articolari).

Rimanere attivi è importante per la salute mentale e fisica, quindi dovresti continuare a far fare esercizio al tuo cane a un livello per lui confortevole. Il nuoto può essere un'ottima attività per i cani anziani, poiché permette di muoversi senza gravare sulle articolazioni. Il tuo Medico Veterinario può consigliarti un piano per mantenere il tuo cane il più attivo possibile. Spesso questo include anche una nutrizione specifica per il supporto articolare.

Per aiutare il tuo cane con i dolori articolari, potresti installare rampe per evitare le scale o utilizzare tappeti antiscivolo su pavimenti lisci.

Se il tuo cane ha problemi come malattie cardiache, parlane con il Medico Veterinario per capire come adattare l'esercizio fisico in sicurezza.

3. Supporto nutrizionale per cani anziani

Una parte essenziale per mantenere in salute un cane senior è la nutrizione. I cani anziani hanno esigenze nutrizionali diverse rispetto ai giovani e una nutrizione su misura può supportare la loro qualità di vita negli anni d'oro.

I cani anziani hanno spesso un fabbisogno energetico ridotto del 10%-20%, quindi è importante adattare le razioni per evitare l'aumento di peso. Una nutrizione con un contenuto di grassi adattato, ma comunque gustosa e saziante, è una scelta ideale per evitare che vengano sovralimentati.

Come parte della cura del tuo cane anziano, il suo alimento dovrebbe includere nutrienti specifici, tra cui:

• Acidi grassi Omega-3 a catena lunga, per supportare la funzione cardiaca e la salute delle articolazioni.
• Una selezione di nutrienti attivi con benefici dimostrati, come antiossidanti ed estratto di cozze verdi, presenti ad esempio negli integratori per articolazioni ROYAL CANIN®.
• Livelli di fosforo adattati per supportare la funzione renale.

4. Mantenere il peso ideale

È facile sottovalutare l'impatto del peso sulla salute. Mantenere una condizione corporea ideale è uno dei modi più efficaci per supportare una vita lunga e sana.

L'aumento di peso è comune nei cani anziani poiché il fabbisogno energetico diminuisce. Chiedi consiglio al tuo Medico Veterinario durante i controlli, così potrai adattare l'apporto nutrizionale ed evitare problemi legati al sovrappeso. 

Lavorare per raggiungere un peso sano è una grande opportunità per migliorare la vitalità del tuo animale.

5. Controlli veterinari regolari

I controlli regolari sono fondamentali per individuare precocemente eventuali problemi di salute e fornire le migliori cure possibili.

Alcuni segni dell'invecchiamento che inizialmente possono sembrare innocui possono essere indicatori di una patologia sottostante. Per questo motivo, è importante consultare il Medico Veterinario se noti cambiamenti nell'aspetto o nel comportamento del tuo cane. Il team della clinica sarà lieto di consigliarti il percorso migliore.

Puoi anche chiedere consiglio al Medico Veterinario su come supportare la salute del tuo cane a casa. Questo può avvenire attraverso una regolare igiene orale, il mantenimento del peso ideale e la cura del pelo.