Hur tar jag hand om min åldrande hund?

När din älskade hundkamrat åldras kommer du att börja märke till förändringar i dess utseende och beteende. Detta är en helt naturlig livsövergång och ett spännande nytt kapitel för er båda. Även om de senare livsstadierna kan medföra extra krav, behöver det inte vara komplicerat att ta hand om en äldre hund. 

Från motion till kost och dagliga rutiner: det finns flera enkla sätt att ge åldrande hundar meningsfull omsorg. Nedan följer en en guide till vad åldrande hundars hälsa innebär, och vad du kan göra för att hjälpa dem att fortsätta att trivas.

Hur ras och storlek påverkar åldrande hundars hälsa

Det första man bör komma ihåg är att förväntat livslängd skiljer sig mellan olika hundar. Livslängden beror på faktorer som genetik, livsstil, ras och storlek. Mindre hundar (under 10 kilo) lever vanligtvis i cirka 12 år, medan större hundar (över 45 kilo) tenderar att leva i cirka sju till åtta år. Ju större hunden är, desto tidigare börjar åldrandeprocessen – vilket innebär att hundar betraktas som åldrande i olika åldrar.

Hälsokänsligheten hos åldrande hundar varierar också mellan olika raser och storlekar. Till exempel är det mer troligt att småvuxna till mellanstora hundraser drabbas av kronisk klaffsjukdom (CVD). I vissa fall kan hundens ras spela en större roll för förväntad livslängd än storlek, delvis på grund av rasrelaterade hälsotillstånd.

Hur en åldrande hund ska tas om hand varierar beroende på dessa faktorer, och din hunds foder bör skräddarsys för att ge den den specifika kombination av näringsämnen som dess ras, storlek och livsstil kräver. 
​

Hur man tar hand om en åldrande hund

Varje hund är unik, så det kommer det stöd den behöver när den åldras också att vara. När din hund blir äldre kan du behöva ge specifikt stöd, som ledvård för äldre hundar eller hantering av hudkänsligheter. Oavsett vad omsorg innebär för din åldrande hund, så finns det universella sätt att stödja komfort och hälsa under senare levnadsstadier. Det här är vad du behöver veta:
​

1. Undvik stress

När din hund åldras kan du börja lägga märke till förändringar i dess beteende. De kan bli lite mer oroliga än de brukade vara, deras sömnmönster kan förändras, och de kan lägga mindre tid på att interagera med dig. Alla dessa förändringar är normala, och du kan hjälpa din hund att hantera dem genom att inte krångla till det, hålla dess omgivning lugn och stabil och era rutiner pålitliga.

Hos vissa hundar kan beteendeförändringar vara ett tecken på kognitiv dysfunktion. Detta är ett åldersrelaterat tillstånd som orsakas av förändringar i hjärnan, liknande de som ses vid Alzheimers sjukdom hos människor, och det hanteras vanligtvis med en kombination av justeringar i hemmet, medicinering och kostförändringar.

Om din åldrande hund beter sig annorlunda eller visar tecken på stress, bör du alltid uppsöka veterinär för att utesluta underliggande hälsoproblem.

Dessutom kan enkla förändringar därhemma bidra till att minimera stress relaterad till åldrande hundars symtom. Dessa inkluderar:

• Att hålla en konsekvent rutin – snabba förändringar kan förvärra beteendeproblem och eventuella justeringar bör fasas in över tid
• Ge ofta hunden möjligheter att uträtta sina behov
• Att lämna en lampa tänd över natten, vilket kan hjälpa hundar med synproblem
• Att ha en radio på låg volym, vilket kan lugna hundar som blir rastlösa när de lämnas ensamma
• Lära ut visuella signaler om din hunds hörsel försämras, vilket kan hjälpa till att hålla dem engagerade
• Ge berikning i form av lek och träning — genom att stimulera din hund kan du hjälpa till att stödja dens fysiska och mentala hälsa.
  ​

 2. Träna din åldrande hund

I motsats till vad många tror är det inte nödvändigtvis åldrandet i sig som får hundars aktivitetsnivå att minska med åldern. I stället är det ofta artros eller andra hälsoproblem hos åldrande hundar som får dem att sakta ner. Övervikt kan också ha stor inverkan på din hunds energinivåer (särskilt om hunden drabbas av artros).

Ett aktivt liv är viktigt för din hunds mentala och fysiska hälsa, så du bör fortsätta att motionera din hund på en nivå som är behaglig för den. Simning kan vara en utmärkt form av motion för äldre hundar eftersom det gör att de kan motionera utan att belasta lederna för mycket. Din veterinär kan ge råd om detta och hjälpa dig att utveckla en plan för att hålla din hund så aktiv som möjligt. För många åldrande hundar kommer denna att inkludera smärtstillande medicin och kostförändringar för att stödja lederna.

För att hjälpa din hund med ledvärk kanske du också vill installera ramper för att hjälpa den att komma uppför trappor, eller halkfria golv om hunden är ostadig på klinker- eller trägolv.

 

Om din hund har underliggande hälsoproblem som hjärtsjukdomar bör du prata med din veterinär om det bästa sättet att anpassa dess motion för att hålla den aktiv utan att stöta på problem.

3. Kost för äldre hundar

En viktig del av omsorgen om en åldrande hund är det foder man utfodrar dem med. Åldrande hundar har helt andra näringsbehov än yngre, och att ge dem ett foder som tillgodoser detta kan stödja deras hälsa under de senare livsstadierna.

Åldrande hundar behöver cirka 10–20 % mindre energi än yngre hundar, så det är viktigt att anpassa deras givor för att undvika viktökning. Ett foder som är lägre i fett men ändå smakligt och mättande är ett bra val för åldrande hundar, eftersom det gör att de kan äta väl samtidigt som du undviker överutfodring.

 

Som en del av din åldrande hunds omsorg bör deras foder också innehålla specifika näringsämnen för att stödja åldrande hundars hälsa. Gynnsamma näringsämnen för detta skede i livet inkluderar:

• Långkedjiga omega-3-fettsyror, som kan stödja hälsosam hjärtfunktion och hälsosamma leder
• Ett urval av aktiva näringsämnen med dokumenterade fördelar för ledhälsa, såsom antioxidanter och GLM-extrakt (grönläppad mussla).
• Anpassade fosfornivåer för att stödja en hälsosam njurfunktion
  ​

4. Se till att din åldrande hund håller en hälsosam vikt

Det är lätt att förbise vilken inverkan vikten kan ha på din hunds hälsa. Att se till att hunden har en hälsosam vikt är ett av de viktigaste sätten du kan ge dem ett långt, hälsosamt liv.

 Viktökning är vanligt hos äldre hundar eftersom deras energibehov och aktivitetsnivåer minskar. Be din veterinär om råd om din hunds vikt vid era regelbundna hälsokontroller, så att du kan justera deras foderintag för att hålla hundens idealvikt och undvika viktrelaterade hälsoproblem hos åldrande hundar. 

Att arbeta för hälsosam vikt är en enorm möjlighet för dig att förbättra ditt sällskapsdjurs livskvalitet.

 5. Veterinärvård för äldre hundar

Regelbundna hälsokontroller är nyckeln till att upptäcka hälsoproblem hos åldrande hundar tidigt och ge bästa möjliga omvårdnad.

Vissa symtom hos åldrande hundar som först kan verka milda kan vara indikatorer på underliggande sjukdom. På grund av detta är det viktigt att rådfråga din veterinär om du märker förändringar i utseende eller beteende hos din åldrande hund. Ditt veterinärteam ger dig gärna råd om bästa tillvägagångssätt.

Du kan också be din veterinär om råd om hur du håller din hund frisk därhemma. Detta kan vara genom att borsta tänderna regelbundet, se till att den håller sin idealvikt, och prioritera regelbunden pälsvård.