¿Por qué no podemos alimentar a los perros de la misma manera que a los seres humanos?
Los perros tienen necesidades alimentarias diferentes a las de los humanos, ya que su fisiología y sistema digestivo no son iguales. Algunas de las diferencias clave incluyen:
Los perros tienen un sentido del olfato mucho más sensible que los seres humanos o los gatos, lo que afecta la forma en que reaccionan a la comida que se les ofrece.
Los perros no tienen un sentido del gusto refinado. Mientras que los seres humanos tienen alrededor de 9,000 papilas gustativas, los perros solo tienen alrededor de 1,700.1 Los perros no eligen su comida por el gusto, sino por el olfato.
Los perros tienen mandíbulas poderosas y dientes evolucionados para cortar, rasgar y triturar su comida. En comparación con los seres humanos, que mastican mucho la comida, los perros a menudo mastican muy poco. Los perros también tienen menos enzimas digestivas en su saliva, por lo que no se produce una digestión previa.
El tránsito en el intestino grueso es muy lento, a pesar de ser de corta longitud (20 a 80 cm). La cantidad y diversidad de la microbiota intestinal son menores que en los seres humanos, lo que significa que las dietas variadas no son adecuadas para los perros. La longitud del intestino delgado varía de 2 a 6 metros, dependiendo del tamaño del perro, y la duración del tránsito es de solo 2 horas.
Un perro tiene un estómago de un volumen muy grande, el cual alcanza hasta 8 litros en razas extra grandes, por lo que están bien adaptados para las comidas grandes. La acidez de su estómago también es mucho mayor, lo que ayuda a digerir los huesos y a combatir las bacterias dañinas.
Los perros suelen comer más rápido que los seres humanos y es importante asegurarse de que tu perro mastique. Algunas maneras de hacerlo incluyen formas de croqueta adaptadas, tamaños de croqueta personalizados y platos ralentizadores.
Los seres humanos son omnívoros, y se recomienda que entre el 60 y el 65% de su dieta sean carbohidratos secos. Los perros también son omnívoros, pero pueden sobrevivir con niveles bajos de carbohidratos. En cambio, normalmente necesitan una dieta más rica en proteínas que los seres humanos.
Además de lo anterior, una diferencia significativa es el tiempo que tardan los perros en digerir la comida. Los seres humanos pueden tardar hasta cinco días en digerir la comida, pero para los perros, la comida tarda entre 12 y 30 horas en moverse por sus intestinos.2
Un examen más detallado del sistema digestivo de un perro
Al igual que con otros mamíferos, el sistema digestivo de tu perro procesa los alimentos y absorbe los nutrientes. El órgano principal de este proceso es el intestino delgado. Tiene una superficie muy grande y células diseñadas para absorber los nutrientes de manera eficaz. El tracto intestinal también contiene la microbiota, es decir, bacterias beneficiosas que ayudan a mantener saludable el intestino de los perros. Y células inmunes que ayudan a proteger a tu perro reaccionando a bacterias dañinas u otros patógenos.
Nutrientes importantes para la digestión de tu perro
Para que tu perro disfrute de una buena salud general, necesita un sistema digestivo saludable y su dieta es un factor clave determinante. Es importante que lo alimentes con comida que no solo sea apropiada para perros sino también para su tamaño, raza, edad, estilo de vida y cualquier sensibilidad que tenga.
El veterinario puede aconsejarte sobre la mejor dieta para las necesidades particulares de tu perro, pero veamos los nutrientes clave y los factores que son importantes para el sistema digestivo de todos los perros.
La proteína ayuda al crecimiento de células, pero debe ser de alta calidad y sumamente digerible para resultar beneficiosa y ayudar a prevenir problemas digestivos en perros.
La fibra ayuda a tu perro a sentirse lleno, mueve los alimentos a través de su sistema digestivo y mejora la calidad de sus heces. Sin embargo, debe estar en el equilibrio adecuado para evitar causar tensión en sus intestinos.
Los prebióticos son un tipo de fibra que fomenta el crecimiento de la microbiota en el intestino de tu perro, la cual ayuda a mantenerlo saludable.
Los carbohidratos le dan energía a tu perro pero, al igual que las proteínas, deben ser muy digeribles.
Las grasas pueden ayudar a controlar la sensibilidad digestiva. Por ejemplo, una dieta rica en grasas puede proporcionar la energía que necesita tu perro en una menor cantidad de comida. Una dieta con menos grasa puede ayudar si tu perro es sensible a esta.
Cómo comprender los problemas digestivos en perros
Muchos perros tienen un sistema digestivo fuerte, pero existen algunos problemas digestivos comunes. Y, a veces, lo que parece ser un problema relacionado con la digestión puede ser una señal de otros problemas de salud. Es importante acostumbrarse a lo que es normal para tu perro, especialmente en términos de apariencia de las heces, a fin de que puedas identificar con rapidez si algo no está bien.
Signos de problemas digestivos en perros
Diarrea
Si tu perro tiene diarrea, comenzará a defecar con más frecuencia y es posible que presente heces más aguadas o incluso líquidas. La causa puede deberse a distintos factores, incluida una infección, una alergia, parásitos o que hayan comido algo que les cayó mal.
Constipación
Si las heces de tu perro son duras o secas y defeca con poca frecuencia, o se esfuerza para hacerlo, es posible que esté estreñido. Las causas pueden ser variadas, incluida su dieta, un cambio de entorno, traumatismos y problemas subyacentes de salud.
Vómitos o regurgitación
La regurgitación suele ocurrir poco después de que tu perro haya tragado algo y ocurre cuando intenta expulsar la comida sólida y no digerida. El vómito es cuando tu perro expulsa alimentos y líquidos que pueden estar parcialmente digeridos. Ambos pueden ser una señal de que tu perro no digiere los alimentos correctamente o tiene un problema en el estómago.
Otros factores a tener en cuenta
Si tu perro tiene problemas digestivos, es posible que también ocurra lo siguiente:
Consulta al veterinario
Si crees que tu perro tiene un problema digestivo, es muy importante consultar con el veterinario. Podrá examinarlo para verificar las posibles causas de los problemas. Y luego aconsejarte sobre los cambios necesarios en la dieta, tratamientos o estilo de vida de tu perro a fin de ayudarlo a sentirse más cómodo.
Cómo elegir los alimentos adecuados para el sistema digestivo saludable de tu mascota
Así creas que tu perro tiene un problema digestivo o no, es importante consultar al veterinario sobre la mejor comida para él. Hay muchos alimentos para perros altamente digeribles disponibles para satisfacer las necesidades específicas de cada mascota, desde perros mayores con problemas digestivos hasta cachorros en crecimiento con estómagos sensibles.
1, 2 Everything you need to know about the role played by Nutrients for the health of Cats & Dogs, Pr Dominique Grandjean, 2006, Royal Canin SAS
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