Come dovrei prendermi cura del mio cane in età avanzata?

Man mano che passano gli anni del tuo amato compagno a quattro zampe, inizierai a notare alcuni sintomi tipici dell'età sia nell'aspetto che nel comportamento. Si tratta di una fase della vita perfettamente naturale e l'inizio di un nuovo capitolo entusiasmante per entrambi. Anche se l'età avanzata può richiedere attenzioni specifiche, occuparsi di un cane anziano non deve essere per forza complicato. 

Dall'attività fisica all'alimentazione e alle routine quotidiane, ci sono modi semplici per occuparti di un cane anziano. Ecco una guida sulla salute del cane anziano e su come puoi aiutarlo per garantirgli una buona qualità di vita.

In che modo la razza e la taglia influiscono sulla salute dei cani anziani

La prima cosa da tenere a mente quando si parla della salute dei cani anziani è che non tutti i cani hanno la stessa aspettativa di vita. Ciò dipende dalla genetica, dallo stile di vita, dalla razza e dalla taglia. I cani più piccoli (quelli sotto i 10 chili) vivono in media circa 12 anni, mentre quelli più grandi (oltre 45 chili) hanno un'aspettativa di vita di circa sette-otto anni. Più il cane è grande, prima inizia il processo di invecchiamento, il che significa che ogni cane può essere considerato anziano a un'età diversa.

Ogni razza e taglia è soggetta a specifici problemi di salute legati all'età. Per esempio, i cani di piccola e media taglia soffrono spesso di problemi cardiovascolari. In alcuni casi, a causa di patologie specifiche legate alla razza, quest'ultima può influire più della taglia sull'aspettativa di vita del cane.

La gestione del cane anziano varia a seconda di tutti questi fattori e l'alimentazione dovrebbe essere adattata di conseguenza per fornire al tuo animale domestico i giusti nutrienti per razza, taglia e stile di vita.

Come occuparsi di un cane anziano

Ogni cane è unico, così come le attenzioni di cui hanno bisogno man mano che invecchiano. Con l'avanzare dell'età, il tuo cane potrebbe avere esigenze specifiche, per esempio per problemi articolari o cutanei. Ad ogni modo, esistono soluzioni comunemente note per sostenere la salute del tuo animale e accompagnarlo in questa fase di vita. Ecco gli aspetti da prendere in considerazione.

1. Evitare lo stress per tutelare la salute del cane anziano

 Con l'avanzare dell'età, potresti iniziare a notare alcuni cambiamenti nel comportamento del tuo cane. Potrebbe diventare un po' più ansioso di prima, più letargico e meno propenso ad interagire con te. Tutti questi cambiamenti sono del tutto normali: puoi aiutare il tuo cane ad affrontarli al meglio mantenendo la calma, evitando inutili agitazioni e garantendogli un ambiente sereno con routine stabili e rassicuranti.

In alcuni cani, i cambiamenti comportamentali possono essere il segnale di una disfunzione cognitiva. Si tratta di una condizione legata all’età, causata da alterazioni cerebrali simili a quelle osservate nella malattia di Alzheimer negli esseri umani, e viene generalmente gestita attraverso un approccio integrato che combina adattamenti dell’ambiente domestico, percorsi terapeutici e modifiche dell’alimentazione.

Se il tuo cane anziano si comporta in modo diverso o mostra segni di stress, consulta il Medico Veterinario per escludere problemi di salute sottostanti.

Inoltre, semplici cambiamenti in casa possono aiutare a ridurre lo stress legato ai sintomi dell'invecchiamento. Questi includono:

• Mantenere una routine costante: cambiamenti repentini possono acuire i problemi comportamentali, quindi eventuali modifiche dovrebbero essere introdotte gradualmente
• Dare la possibilità al cane di uscire più spesso per i bisogni
• Lasciare una luce accesa tutta la notte, per aiutare i cani con problemi di vista
• Tenere la radio accesa a volume basso, per calmare i cani che diventano irrequieti se lasciati soli
• Insegnare segnali visivi in caso di peggioramento dell'udito, per far sì che il tuo cane sia sempre coinvolto
•  Offrire momenti di gioco e attività di addestramento per stimolare la mente del tuo cane, aiutandolo a restare più sano, attivo e felice ogni giorno

2. Attività fisica per il cane anziano

Contrariamente a quanto si crede, non è necessariamente l'invecchiamento a rallentare i cani col passare degli anni. Spesso rallentano a causa di artrite o altri problemi di salute tipici dell'età. Anche il peso in eccesso può incidere notevolmente sui livelli di energia del tuo cane, soprattutto in presenza di artrite.

Far sì che il tuo cane sia sempre attivo è fondamentale per il suo benessere fisico e mentale: l’importante è adattare l'attività a un livello che sia sempre confortevole per lui. Il nuoto, ad esempio, è un’ottima soluzione per i cani più anziani, perché permette di muoversi senza sovraccaricare le articolazioni. Il Medico Veterinario può aiutarti a definire un piano su misura per mantenerlo il più attivo possibile: spesso include anche terapie antidolorifiche e accorgimenti nutrizionali a supporto della salute articolare.

Per aiutare il tuo cane a gestire il dolore articolare, puoi anche valutare soluzioni pratiche come l’installazione di rampe per facilitare l’accesso a gradini e superfici rialzate, oppure pavimenti antiscivolo se tende a essere instabile su piastrelle o parquet.

Se il tuo cane presenta patologie sottostanti, come ad esempio una malattia cardiaca, è importante confrontarsi con il Medico Veterinario per individuare il modo migliore di adattare l’attività fisica, così da mantenerlo attivo in sicurezza ed evitare qualsiasi rischio.

3. Alimentazione per cani anziani

Un aspetto fondamentale per la salute di un cane anziano è l’alimentazione. I cani più maturi hanno esigenze nutrizionali significativamente diverse rispetto ai più giovani e scegliere un'alimentazione studiata per questa fase della vita può aiutarli a sostenere il benessere e la vitalità nei loro anni d'oro.

I cani anziani hanno bisogno di circa il 10%-20% di energia in meno rispetto ai cani più giovani, quindi è importante adattare le porzioni per evitare un aumento di peso. Scegliere alimenti meno ricchi di grassi ma comunque appetitosi e completi è una soluzione ideale, perché permette al cane di nutrirsi in modo adeguato senza rischiare un apporto calorico eccessivo.

Nell’ambito della gestione del cane anziano, la sua alimentazione dovrebbe includere anche nutrienti specifici a supporto della salute nella terza età. Tra i nutrienti più utili in questa fase della vita troviamo:

• Gli acidi grassi omega-3 a lunga catena, che possono favorire la salute del cuore e contribuire al benessere delle articolazioni
• Una selezione di nutrienti attivi con benefici dimostrati per la salute articolare, come antiossidanti e estratto di GLM (cozza dalle labbra verdi), presenti negli alimenti complementari masticabili specifici per le articolazioni di Royal Canin
• Livelli di fosforo ridotti per supportare la funzionalità renale

4. Mantenimento di un peso sano per il cane anziano

 È facile sottovalutare l'impatto che il peso può avere sulla salute del tuo cane. Mantenere una corporatura sana è uno dei modi più importanti per aiutarlo a vivere a lungo e in salute.

 L’aumento di peso è frequente nei cani anziani, poiché il loro fabbisogno energetico e il livello di attività tendono a ridursi. Chiedi consiglio al Medico Veterinario durante i controlli regolari per monitorare il peso del tuo cane: potrai così adattare la sua alimentazione e aiutarlo a mantenersi in forma, riducendo il rischio di problemi legati al sovrappeso nella terza età. 

Aiutare il tuo cane anziano a raggiungere e mantenere un peso sano rappresenta una grande opportunità per migliorarne in modo significativo la qualità di vita.