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幼犬成長圖表：了解您的幼犬成長過程

看著剛出生沒多久、脆弱瘦小的幼犬，毛爸媽們內心除了疼愛和憐惜，也肯定也會擔心：我家狗狗健康嗎？牠會不會太胖？是否存在哪些健康問題？
若您也有這樣的擔憂，可以試試「幼犬成長圖表」（Puppy growth charts），藉由追蹤幼犬體重的成長變化，觀察牠們的成長曲線是否朝著正確方向前進，讓牠們擁有健康與活力的一生。
 

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什麼是幼犬成長圖表？

 

人類的小兒科醫師經常使用生長曲線相關圖表，藉由追蹤身高、體重、BMI指數...等數值，來比對嬰幼兒的成長狀況。類似於此，「幼犬成長圖表」也開始受到越來越多獸醫和培育業者的重視。

 

「幼犬成長圖表」最初由沃瑟姆寵物營養中心（Waltham Centre for Pet Nutrition）所開發，他們搜集了多達上萬隻狗狗的健康資料，整理出這一套圖表系統，來更有效檢視幼犬的成長狀況。[1]

 

根據位在法國的法國皇家研究中心（Royal Canin Research Center）、全美最大的其中一間連鎖獸醫班菲德動物醫院（Banfield Pet Hospital）、以及沃瑟姆寵物營養中心跨海進行的聯合研究，他們發現：在3歲前就出現體重過重的狗狗當中，有68%會在幼犬期成長得比預期更快；而在3歲前出現體重過輕的狗狗，有49%的狗狗會在幼犬期成長得比預期更慢。[2]

 

透過「幼犬成長圖表」的數據輔助，定期追蹤幼犬體重變化和成長狀況，才能儘早發現可能潛在的健康問題，並採取適當的處理方法。

 

使用幼犬成長圖表前，先來了解幼犬的成長階段

 

想要了解如何使用「幼犬成長圖表」，必須先知道：雖然不同品種之間存在差異，但大部份幼犬都會經過特定的成長階段，並在這些階段需要全方位的支持。像是剛出生的「前3週」屬於新生期，此時的幼犬大部份時間都在進食、睡覺，反射活動很少，大約會在第10到14天睜開眼睛。此時減少打擾，讓牠們好好休養，對於未來的健康發展非常重要。[3]

 

接著，幼犬約在「第4到8週」時離乳，開始更獨立的活動，包括學習社交活動、自主排尿和排便。當幼犬進入「第8週後」，就進入組織結構、活動、重複規矩的重要發展期，並會在大約6到9個月時開始發育肌肉、骨骼，大約第6到12個月時學會抬腳，甚至發情。[3]

 

幼犬何時會完成發育？則要視犬種而定，迷你型犬在大約8個月就可以完全發育成熟，巨型犬則需要大約2年。[3]

 

如何使用和看懂幼犬成長圖表？

 

因為幼犬的發育會視體型和品種決定，最大型的幼犬可重達40公斤。因此在使用幼犬成長圖表前，找到該犬種相對應的圖表非常重要。沃瑟姆寵物營養中心開發的幼犬成長圖表，就是在蒐集了約50,000隻幼犬的資料後，才建構出大約10份不同的幼犬成長圖表，來精準追蹤這些幼犬前12週的成長狀況。[4]

 

至於該如何找到相對應的幼犬成長圖表？您可透過沃瑟姆寵物營養中心的線上幼犬圖表功能，輸入幼犬的出生日期、性別、犬種、成犬體重估計區間。如果是米克斯幼犬也沒問題，只要勾選米克斯的欄位，就可以得到更接近的數值。[4]

 

接著，每隔一段期間測量，將幼犬的更新體重輸入圖表，就能持續追蹤幼犬的成長狀況。在出生前6個月，大約每2到4週替幼犬測量一次體重，接下來只要每1到3個月測量一次即可。[4]

 

太頻繁測量體重其實並無幫助，因為幼犬的體重在短期內會因著進食、排泄...等因素而產生波動，定期測量、長期觀察，才會得到真正有效的成長狀態。[4]

 

持續登記幼犬體重後，幼犬成長圖表上就會開始出現相關資料的曲線、色塊。幼犬成長圖表上會出現綠色、橘色、紅色這三種色塊，分別代表三種不同的成長狀態：「綠色」是最理想的狀態，如果幼犬的體重數值落在這個區間，表示該幼犬和其他健康幼犬呈現相同的成長速率；「橘色」位於綠色區間隔壁，若體重數值落在此區間，表示幼犬成長得比預期稍微更快或更慢了一些，但不需要擔心，只要持續追蹤觀察即可；當體重數值落在「紅色」區間，飼主就開始需要擔心了，此時圖表會跳出通知，建議飼主採取適合當下情況的應對方式。[4]

 

（圖片來源：Waltham Petcare Science Institute）

 

從日常做好幼犬體重管理，勝於未來治療

 

關於體重管理的問題，相較於日後治療，趁早預防簡單多了，這個道理不只適用於人類，在狗狗身上也同樣適用。[2]

 

「良好的成長，對於狗狗未來的健康非常重要，很多早期出現的健康問題，其實都和體重管理問題呈現關聯，」前述研究的參與者、同時也是利物浦大學（University of Liverpool）教授的艾列克．蓋曼（Alex German）說，「這項研究結果顯示，我們可以透過幼犬成長圖表來辨識出健康的成長狀態，以及可能潛在的健康問題。我們期待獸醫師、飼主都能妥善運用這項由實驗結果支持的工具，幫助幼犬打造好身材，替未來的幸福好好鋪路。」[2]

 

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