Prendersi cura del gatto senior

Anche se non possiamo impedire ai nostri amati gatti di invecchiare, possiamo assicurarci che ricevano le migliori cure e la giusta nutrizione per supportare un invecchiamento sano e aiutarli a mantenere la loro vitalità. Ecco come garantire il benessere del tuo gatto senior.

Cosa succede quando un gatto invecchia?

Sebbene l'organismo inizi a subire cambiamenti biologici già dai 7 anni, i segni visibili dell'invecchiamento tendono a diventare evidenti una volta che il gatto supera gli 11 anni.

In questa fase, i sensi – in particolare gusto e olfatto – possono diventare meno acuti. Potrebbe diminuire il desiderio di cacciare, inseguire ombre o rincorrere palline, man mano che il corpo cambia e le articolazioni perdono mobilità. Potresti anche notare che la pelle e il mantello perdono lucentezza a causa di una minore attività delle ghiandole sebacee, responsabili della produzione di oli protettivi. Inoltre, condizioni come l'artrosi possono rendere più difficile la toelettatura quotidiana.

Altri problemi di salute possono insorgere intorno a questa età. Le funzioni digestive e fisiologiche cambiano, rendendo più difficile l'assorbimento dei nutrienti essenziali. Denti e gengive possono diventare più sensibili, portando a perdita di peso e a una riduzione della massa muscolare.

Dovresti anche prestare attenzione ai primi segnali di declino cognitivo, che possono includere alterazioni del ciclo sonno-veglia, disorientamento, aumento dell'ansia e dimenticanza della routine (ad esempio, la posizione del cibo o della cassetta igienica).

Prendersi cura dei gatti anziani

Ogni aspetto della vita del tuo gatto senior può essere reso più confortevole con alcuni semplici accorgimenti. Ecco i nostri consigli per la cura dei gatti nella terza età.

L'ambiente ideale

Problemi legati all'invecchiamento, come la rigidità articolare e l'artrosi, possono rallentare i movimenti del gatto. Questi disturbi riducono la mobilità e la stabilità, rendendo difficile raggiungere i luoghi preferiti.

Piccoli cambiamenti in casa possono fare la differenza: ad esempio, installare rampe o scalini per raggiungere i punti alti e fornire una cassetta igienica con bordi bassi per facilitare l'ingresso e l'uscita.

Rendere facilmente accessibili cibo, acqua fresca e cassetta igienica – idealmente presenti su ogni piano della casa – aiuta a ridurre il disagio. Nella gestione del gatto anziano, è inoltre consigliabile evitare grandi cambiamenti nell'ambiente o nella routine per non creare confusione o stress.

Sonno ed esercizio fisico nel gatto anziano

I disturbi del sonno sono frequenti nei gatti anziani, spesso causati da disagi fisici che interrompono i normali ritmi di riposo. Per favorire una corretta routine del sonno, stimola il gatto con giochi delicati durante il giorno, come brevi sessioni in giardino (se in sicurezza) o l'uso di giochi con la cannetta.

Ecco alcuni consigli per migliorare il riposo:

• Assicurati che la cuccia sia morbida e confortevole (fondamentale per alleviare il dolore articolare nei gatti con artrosi).
• Mantieni una routine regolare, servendo i pasti e spegnendo le luci sempre agli stessi orari. La prevedibilità riduce lo stress nel gatto.
• Le luci notturne possono aiutare i gatti con disfunzioni cognitive o ansia a orientarsi al buio.
• L'uso di spray o diffusori di feromoni può contribuire a ridurre l'ansia.

L'irrequietezza notturna (vocalizzi, vagabondaggio) può talvolta essere un segno di ipertensione o ipertiroidismo, quindi assicurati di consultare il Medico Veterinario se noti questi comportamenti.

La nutrizione a supporto del gatto anziano

Con l'avanzare dell'età, la riduzione di gusto e olfatto o il dolore causato da problemi dentali possono portare a inappetenza e conseguente perdita di peso. Ci sono però alcuni accorgimenti utili.

Per favorire il mantenimento del peso ideale, la nutrizione del gatto senior dovrebbe includere alimenti altamente appetibili e dalla consistenza morbida (come mousse o bocconcini in salsa), più facili da masticare. Puoi anche stimolare l'appetito riscaldando leggermente il cibo umido per sprigionarne l'aroma.

I gatti anziani tendono a bere meno; per prevenire la disidratazione, l'acqua fresca deve essere sempre disponibile. Utilizza ciotole in ceramica larghe e basse (per non infastidire le vibrisse) o fontanelle, che spesso incoraggiano il gatto a bere di più.

Nutrienti chiave per la terza età

I gatti senior beneficiano di nutrienti specifici per supportare un invecchiamento sano e mantenere la loro vitalità:

• Glucosamina, Condroitina solfato ed EPA/DHA per favorire la mobilità e supportare la salute delle articolazioni.
• Complesso di antiossidanti per contrastare i radicali liberi e supportare l'organismo durante l'invecchiamento.
• Livelli moderati di fosforo per preservare la salute e la funzione renale.
• Proteine altamente digeribili (L.I.P.) per facilitare l'assorbimento. Anche la polpa di barbabietola e gli acidi grassi sono benefici per la salute digestiva.

Quando il tuo gatto supera i 10 anni, è consigliabile programmare visite dal Medico Veterinario ogni sei mesi. In questo modo, eventuali cambiamenti o problemi di salute legati all'invecchiamento possono essere gestiti tempestivamente, permettendo al tuo gatto di mantenere la sua vitalità.

• Chiedi al tuo Medico Veterinario come monitorare il peso e la condizione corporea (BCS) a casa. Questo è un ottimo metodo per identificare precocemente eventuali problemi, quando sono più facili da trattare.
• Se noti un aumento della sete o della minzione, disturbi digestivi, gravi difficoltà motorie, affanno o la presenza di noduli, contatta subito il Medico Veterinario: potrebbero essere indicatori di patologie sottostanti.
• Se il tuo gatto mostra cambiamenti comportamentali come tendenza all'isolamento, riluttanza al movimento o improvvisa selettività alimentare, consulta immediatamente il professionista: il tuo gatto potrebbe provare dolore.
• A volte i proprietari esitano a chiedere consulti per animali molto anziani, ma molte condizioni sono gestibili. I progressi nella terapia del dolore garantiscono che nessun animale debba soffrire inutilmente in questa fase della vita.

Il benessere e la qualità di vita del tuo gatto durante gli "anni d'oro" possono essere preservati con piccoli adattamenti domestici, una nutrizione specifica e la collaborazione con il Medico Veterinario. Per qualsiasi dubbio sulla gestione del tuo gatto senior, rivolgiti sempre al tuo veterinario di fiducia.