La dermatite atopique chez le chien : bien plus que de simples démangeaisons

Qu’est-ce que la dermatite atopique canine ?

La DAC est l’une des nombreuses affections allergiques chez les chiens. En termes simples, le terme « canine » fait référence au chien, « atopique » désigne une tendance allergique qui se manifeste par certains signes cutanés et « dermatite » indique une irritation de la peau. Elle est est semblable à l’eczéma humain.
D’un point de vue scientifique, il s’agit d’une maladie cutanée inflammatoire et prurigineuse d’origine génétique qui touche jusqu’à 10 % des chiens, certaines races y étant plus sujettes que d’autres. En d’autres termes, il s’agit d’une « atopie environnementale » ou simplement d’atopie.
Les chiens atopiques ont une barrière cutanée fragile qui ne parvient pas à les protéger correctement, ce qui permet aux allergènes présents dans l’air de pénétrer et de déclencher une réaction défensive de leur système immunitaire, entraînant une inflammation et des démangeaisons. Ces allergènes se trouvent… partout : chez vous, dans votre jardin ou sur le chemin de la promenade préférée de votre chien ; ils peuvent provenir de l’herbe, des acariens, du pollen ou des moisissures.  

 

Comment reconnaître la dermatite atopique canine

Tout d’abord, vous pourriez observer des changements de comportement tels que :

• Se gratter intensément 
• Se lécher et mâchouiller
• Se frotter
• Secouer violemment la tête

Ces indices utiles ne sont que superficiels. En réalité, ils masquent parfois d’autres symptômes d’infections cutanées ou auriculaires.

En y regardant de plus près, vous remarquerez peut-être également :

• Des rougeurs
• Des taches plus foncées sur la peau
• Des squames ou des pellicules
• Une perte de poils
• Une peau grasse
• Une odeur de levure
• Des lésions dans des zones spécifiques, telles qu’une peau enflammée sur le ventre, une peau rougie et des poils bruns entre les doigts…

Ce schéma vous aidera à identifier les zones où l’on trouve souvent des lésions liées à la dermatite atopique canine.

• Pattes
• Aisselles
• Partie interne des articulations (comme le pli du coude)
• Ventre
• Visage (autour du nez et près des oreilles)

L’âge de votre chien constitue un autre indice, car l’atopie canine apparaît généralement pour la première fois lorsque le chien est âgé de un à trois ans.

Bien que ces indices soient utiles pour évaluer la situation, seule la consultation d’un vétérinaire permet d’établir un diagnostic. Ce n’est qu’une fois les autres causes possibles ou affections présentant des signes cliniques similaires écartées que le diagnostic de dermatite atopique canine peut être envisagé. Pour les exclure, votre vétérinaire passera en revue les antécédents de votre animal, ses symptômes, procédera à un examen dermatologique et, éventuellement, prescrira un régime d’élimination de 8 à 12 semaines afin de s’assurer que votre chien ne souffre pas d’une allergie alimentaire (les signes peuvent être assez similaires). Une fois le diagnostic de dermatite atopique canine confirmé, votre vétérinaire pourra vous proposer de réaliser des tests d’allergie spécifiques afin d’identifier les allergènes déclencheurs, puis d’entamer une désensibilisation si cela s’avère pertinent pour votre animal.

 

En quoi l’alimentation peut-elle contribuer à prévenir et à prendre en charge la dermatite atopique canine ?

Bien que la dermatite atopique canine (DAC) nécessite une prise en charge à vie, elle peut être gérée au quotidien grâce à des choix simples mais importants. Il est bien connu que la peau atopique nécessite beaucoup de soins. Votre vétérinaire définira avec vous le meilleur plan de prise en charge, qui pourra inclure, par exemple, une combinaison de médicaments, de shampoings ou de crèmes, ainsi qu’une alimentation adaptée. L’objectif étant de renforcer la barrière cutanée, de contribuer à réduire l’inflammation, de favoriser la santé globale de la peau et du pelage de votre chien, de lui permettre de se gratter beaucoup moins et de se sentir mieux !

Des lotions et des sprays apaisants, ou certains comprimés, peuvent également soulager la douleur et apporter un confort à votre animal. Ce que l’on sait moins, cependant, c’est que sa peau peut également être nourrie, hydratée et soignée de l’intérieur.

Une alimentation spéciale enrichie en bonnes sources d’acides gras essentiels des familles oméga-3 et oméga-6 aide à apaiser et à protéger la peau de votre chien, à la rendre moins sensible aux irritations tout en contribuant à ce que son pelage reste dense et sain. Riche en protéines et en nutriments soigneusement sélectionnés et de haute qualité, ce type d’alimentation peut également favoriser une bonne tolérance digestive tout en renforçant les défenses naturelles de la peau (contre l’oxydation, par exemple) et en apportant un soutien essentiel aux chiens sujets à la dermatite atopique canine (CAD) et aux sensibilités cutanées en général.

Pour soulager les chiens sujets aux troubles cutanés, le vétérinaire pourra prescrire une alimentation à visée thérapeutique sous forme de croquettes , comme la sélection d'aliments destinés aux sensibilités cutanées du chien de ROYAL CANIN® pour chiens adultes, petits chiens ou chiots de petites races, qui contient une combinaison d’acides gras essentiels issus de graines de lin et d’huiles de soja, de bourrache et de poisson qui améliore les défenses naturelles et la barrière protectrice de la peau, et aide ainsi à réduire les signes de troubles cutanés en cas de dermatite atopique ou de dermatite allergique aux piqûres de puces. Demandez conseil à votre vétérinaire.

 

Quelles sont les causes de la dermatite atopique chez le chien ? 

Il existe trois principaux types d’eczéma canins dont les causes sont spécifiques :

1. La forme la plus courante d’eczéma du chien est dite atopique. Elle est le produit d'un héritage génétique et touche plus fréquemment certaines races de chiens comme les bouledogues, boxers, beaucerons, golden retrievers, shar-peïs ou yorkshires et se manifeste par des rougeurs et des démangeaisons importantes
2. L’eczéma chronique survient généralement chez des chiens âgés trop sédentaires, suralimentés ou en manque d’exercice. La maladie est donc installée chez le chien et se déclenche par crises de fortes démangeaisons localisées sur des périodes plus ou moins longues.
3. L’eczéma allergique peut être d’origine parasitaire, notamment causées par une réaction allergène aux piqûres de puces, tiques ou plantes, gales, ou peut aussi être le signe d’allergies ou de déséquilibres alimentaires (carences en vitamine ou excès de gras, par exemple).

Pour identifier la cause exacte de l’eczéma, il faut consulter son vétérinaire qui procédera à un examen indolore de la peau de votre chien (un grattage avec une lame de scalpel pour récupérer des pellicules) afin de les analyser.

 

Que faire pour prévenir au mieux les crises d’eczéma chez le chien ?

Vous pouvez aider à protéger la peau de votre chien en gardant son lit et les espaces « détente » qu’il préfère propres. Ceci permet d’éliminer la poussière et les pellicules, un vivier à parasites à l’origine de démangeaisons.

Surveiller la peau de vote chien en le brossant au quotidien afin de retirer les poils et irritants en excès. Utilisez tous les mois ou deux mois un shampoing spécialement élaboré pour les chiens à la peau sensible.