愛猫に散歩を許すか、完全室内飼いにするか：あなたの愛猫を外に出すべきか

いかなる場合においても、子猫の最初のワクチン接種が完了してから1 週間、つまり生後13～14週頃までは、絶対に外に出してはなりません。それより早い月齢で外に出すと、猫風邪などの病気にかかる危険があります。理想的には、愛猫を一匹でお散歩させるのに、生後約6か月頃まで待つのが良いでしょう。さらに、そのときには、不妊手術を必ず済ませておきましょう。ただし、飼い主と一緒であれば、月齢が低くても外に出ることができます。

野生の猫と同じように、愛猫を外で散歩させたり、遊ばせたり、猫が本来持つ本能を発揮させることにはメリットがあります。外に出すことが許された猫は、十分な運動ができるだけではなく、精神的な刺激を受けるおかげで退屈することもありません。また、木や柵で思う存分爪とぎもできることで、爪や筋肉を良好な状態に保つことができます。

猫を飼い始めると「愛猫を外に出しても安全なのか」と疑問に思ったり、同様に「愛猫が逃げ出さずに一緒に散歩するにはどうしたらいいか」と頭を悩ませる方がいらっしゃいます。猫を外に出すと、病気や寄生虫、他の猫との喧嘩、怪我、中毒、自動車だけではなく、迷子や盗難など、かなり恐ろしいリスクが伴います。

一方で、完全室内飼いの猫にもいくつかのリスクがあります。最もわかりやすいリスクとして挙げられるのは、運動不足で肥満になることと、それに伴う健康上の問題です。しかし、猫を外に出すリスクは、完全に室内飼いするリスクを上回っていると言っても過言ではありません。

愛猫を外に出すかどうかを決められるのは飼い主だけですが、外でも愛猫の安全を確保する方法や、少なくともリスクを軽減する方法について詳しく知っておくと、決断しやすくなるはずです。愛猫を外に出すかどうかを決断したら、初めて外に出すかなり前の段階からその準備を始める必要があります。

引っ越しは人間にとってもストレスが溜まるものですが、猫にかかるストレスはさらに大きくなります。引っ越しによる忙しさが落ち着いたら、ペットが新しい家に慣れるまで数週間は家から出さず、落ち着いてから屋外のエリアを探索させることが賢明です。また、飼い主自身が環境の安全性を確認する必要があります。たとえば、庭は安全に囲まれていて、危険はないか、交通量の多い道路など、近くで注意すべきリスクはあるかを確認しましょう。

室内飼いの猫を初めて外へ出す場合には、慎重かつ忍耐強い対応も重要です。室内の猫を外に出すには、ある程度の辛抱が必要になります。まず、ペットが新しい家に慣れ、引っ越しのストレスから回復するまで待ちます。猫が新しく家に来て初めて外に出す場合は、少なくとも2～3週間は室内から出さずにおく必要があります。

猫の責任ある飼い主であるあなたは、精神的な健康だけでなく、栄養や健康状態も含め、ベストな状態を作ってあげたいと考えていることでしょう。外の世界には、遊びや刺激がたくさんあります。確かに外を散歩する猫は、カサカサと音を立てる落ち葉を追いかけたり、ハエに飛びかかったり、木の樹皮で爪をといだりして、一見充実した生活を送っているように見えます。

しかし、それにはマイナス面もあります。屋外で過ごす猫の寿命は、室内飼いの猫の寿命よりもずっと短いことが研究により分かっています。室内で暮らす猫は新鮮な空気の中でお散歩できないかもしれませんが、外を走る自動車や他の動物との争い、病気、有毒植物などのリスクから守られているため、屋外に出る猫よりも健康的に過ごせる確率が高くなります。

とはいえ、愛猫を一切外に出すべきではないと言っているわけではありません。愛猫を外に出しても安全かどうか、そして愛猫が自然を楽しむメリットがリスクを上回るかどうかは、飼い主だけが判断することができます。

室内飼いの猫は、適切な環境があれば元気に成長することができます。ここでは、愛猫の生活環境をさらに良くし、運動させるためのヒントをご紹介します。

• 見晴らしの良い場所。猫は下を観察できる高い場所を好みます
• 隠れられる場所。穴のあいたボックスが付いたキャットツリーか、普通の段ボール箱がお勧めです
• たくさんのおもちゃ。棒に羽根やフォームボールが付いたおもちゃ
• 定期的なプレイタイム。飼い主と遊ぶ時間はいつでも楽しいものです
• 爪とぎポスト。猫の爪と筋肉を良好な状態に保つために重要です