Peritonitis infecciosa felina

¿Qué es la peritonitis infecciosa felina?

La PIF es una enfermedad mortal que afecta a gatos y gatitos. Causada por un virus común llamado coronavirus felino, existen dos formas: húmeda (efusiva) y seca (no efusiva). Ambas son graves y pueden ser mortales, pero los gatos con la forma efusiva tienen una esperanza de vida más corta. El virus se propaga por todo el cuerpo y los síntomas varían de un gato a otro.

¿Qué es el coronavirus felino?

El coronavirus felino es un virus que infecta a los gatos a través del contacto con heces infectadas.

Esto puede ocurrir cuando se acicalan entre sí, o cuando comparten areneros, comederos o equipos de aseo.

¿Cómo causa el coronavirus felino la peritonitis infecciosa felina?

Hay dos tipos principales de coronavirus felino que afectan a los gatos y gatitos:

• Coronavirus entérico
• El coronavirus que causa la PIF

El llamado coronavirus "entérico" se limita principalmente a los intestinos. Se multiplica allí y puede causar diarrea; esto es particularmente probable que les suceda a los gatitos, especialmente cuando viven en comunidades con otros gatos. Muy a menudo, el virus no presenta síntomas.

El coronavirus que causa la PIF, actualmente se considera una forma mutante del coronavirus entérico. Los científicos aún no comprenden cómo el coronavirus relativamente benigno muta en la PIF mortal.

¿Cómo se contagian los gatos de PIF?

Los coronavirus se transmiten principalmente de un gato a otro cuando entran en contacto con heces infectadas, donde pueden vivir en circunstancias normales hasta 36 horas. 

El virus puede permanecer latente en un gato durante años y, si tiene muy mala suerte, puede mutar en PIF sin previo aviso. Afortunadamente, la mayoría de los casos en que los gatos se infectan con coronavirus son inofensivos y no mutan en infecciones mortales como la PIF. 

¿La PIF es contagiosa?

La PIF es relativamente rara y la mutación del coronavirus que la causa no es contagiosa. Sin embargo, el coronavirus entérico en sí es muy contagioso.

¿Cuáles son los síntomas de la PIF?

Un gato o gatito que padece PIF puede mostrar una variedad de síntomas diferentes o ningún síntoma al principio. Los síntomas que muestren dependerán de si padecen la forma seca (no efusiva) o húmeda (efusiva) de la enfermedad. A continuación, hemos desglosado algunos de los síntomas más comunes de cada tipo:

• Pérdida de apetito
• Fiebre
• Pérdida de peso
• Ictericia
• Diarrea
• Hinchazón causada por una acumulación de líquido en el abdomen
• Dificultad para respirar

Síntomas de la PIF seca (no efusiva)

• Fiebre
• Vómitos ​
• Pérdida de apetito
• Diarrea
• Convulsiones
• Crecimientos nodulares (granulomas) en sus órganos internos
• Síntomas neurológicos como ceguera y parálisis

¿Puedo hacerle una prueba de PIF a mi gato?

Hoy en día, los veterinarios tienen acceso a técnicas específicas que les permiten detectar la presencia de coronavirus. Sin embargo, la mayoría de los análisis no distinguen entre el coronavirus entérico y la mutación del coronavirus que causa la PIF.

¿Cuándo realizará un veterinario estas pruebas?

Tratamiento para la PIF

Lamentablemente, en la actualidad no existe una cura probada para la PIF. Sin embargo, existen medicamentos antivirales en uso que han tenido cierto éxito en ayudar a los gatos con la forma seca (o no efusiva) de la enfermedad. Si a tu gato le han diagnosticado PIF, debes hablar con tu veterinario sobre tus opciones. 

Desafortunadamente, casi todos los gatos que desarrollan la enfermedad morirán o se les deberá aplicar la eutanasia.  Los únicos tratamientos que los veterinarios pueden ofrecer son paliativos y pueden incluir:

• Analgésicos: para reducir el dolor y el estrés durante las etapas finales de la enfermedad
• Drenaje: para eliminar el líquido acumulado y reducir la incomodidad
• Antiinflamatorios: para ayudar a reducir la inflamación y el dolor a corto plazo

¿Cuánto tiempo puede vivir un gato con PIF?

Un gato infectado con coronavirus felino puede vivir durante años sin que se desarrollen otras infecciones. Sin embargo, es probable que un gato que desarrolla PIF viva solo por un tiempo muy corto después de ser diagnosticado, debido a la gravedad de los síntomas y las complicaciones que conllevan.

Si un gato ha desarrollado PIF húmeda, en la que el líquido llena la cavidad corporal y causa problemas respiratorios, casi siempre habrá fallecido dentro de las 5 semanas posteriores a su diagnóstico. Si contraen la forma seca de PIF, pueden vivir unos meses si el virus no muta a PIF húmeda durante este tiempo.

¿Cuáles son las etapas finales de la PIF en los gatos?

Una vez diagnosticado con PIF, muchos veterinarios recomendarán aplicar la eutanasia a tu gato para evitar un dolor innecesario. Sin embargo, si se permite que la enfermedad se desarrolle hasta sus etapas posteriores, los síntomas son bastante extremos. Los gatos con PIF seca o no efusiva pueden ser incapaces de caminar, incapaces de ver y, en última instancia, pueden quedar paralizados. En el caso de los gatos con PIF (húmeda), es posible que veas que su abdomen se expande a medida que la sangre y el líquido se filtran en sus cavidades corporales y luchan por respirar.

Cuándo aplicar la eutanasia a un gato con PIF

Decidir aplicar la eutanasia a tu gato puede ser una de las decisiones más difíciles de tu vida. Sin embargo, cuando se trata de la PIF, puede ser la opción más humanitaria. Los gatos con PIF pueden pasar por mucho sufrimiento a medida que la enfermedad progresa. Tu veterinario te aconsejará cuál puede ser el mejor momento para permitir que tu gato fallezca en lugar de vivir con dolor.

¿Existe una vacuna contra la PIF?

Existe una vacuna disponible para la peritonitis infecciosa felina, pero su eficacia sigue siendo un tema controvertido.

Para comprender qué vacunas necesitará tu nuevo gatito, es importante que hables con tu veterinario. Te darán recomendaciones basadas en el estilo de vida del gato, analizando una variedad de factores que incluyen si saldrá al exterior y estará en contacto con otros gatos.

Si te preocupa la salud de tu gatito o tienes alguna pregunta sobre qué vacunas debe recibir, asegúrate de hablar siempre con tu veterinario.