Inoltre, secondo il professore, la genetica gioca un ruolo essenziale. Come per gli esseri umani, gli animali domestici possono avere una predisposizione al sovrappeso. Maggiore è il numero dei "geni rischio", maggiori potrebbero essere le possibilità che un animale manifesti un notevole appetito o difficoltà nella gestione del peso. Tuttavia, anche l'ambiente ha un’influenza.

Uno dei progetti più entusiasmanti della sua carriera ha riguardato lo sviluppo delle curve di crescita per cani e gatti. Il progetto, supportato da diversi team, ha visto il professor German collaborare con ricercatori di WALTHAM, Banfield, dell’University College of London e di Royal Canin. Questi standard sono molto simili a quelli sviluppati dall'Organizzazione Mondiale della Sanità per i bambini e offrono uno strumento pratico ai proprietari e ai professionisti del settore medico veterinario per monitorare la crescita di gattini e cuccioli durante la prima fase di vita. Anche in questo caso è evidente l'attinenza al tema peso forma. In molte specie (umana, felina e canina) i modelli di crescita, specialmente di crescita rapida, sono associati al rischio di sviluppare obesità in una fase successiva della vita. Pertanto, il professor German spera che le curve di crescita vengano utilizzate per identificare gli animali a rischio, consentendo l'attuazione di misure correttive.

 

“In quanto patologia cronica, la via ideale è evitare che l'obesità si sviluppi”.

— Prof. German, specialista in Medicina interna dei piccoli animali 

 

Il professor German metterà a disposizione del comitato di esperti su cuccioli e gattini questa esperienza, acquisita con lo sviluppo degli standard di crescita. L'ingresso nel comitato rappresenta l'ultima fase di una collaborazione di lunga data e di grande successo con Royal Canin. L'azienda finanzia la posizione accademica del professore dal 2004, permettendogli di prendere parte a molti progetti di ricerca, non ultimo quello riguardante l'obesità degli animali domestici e le curve di crescita. Il professore aspetta con impazienza di poter entrare a far parte del gruppo di lavoro. "Royal Canin è un'azienda etica" afferma German "e ritiene che la scienza dovrebbe essere al centro di tutte le proprie attività. Questo è esattamente ciò che penso anche io". German ritiene che il suo ruolo all'interno del comitato sarà quello di fornire linee guida sulla crescita ottimale di cuccioli e gattini nella loro prima fase di vita per supportarne il benessere e la qualità di vita.

Data la sua specializzazione, ha un valido consiglio per chi intenda adottare un gattino o un cucciolo, che provenga da un canile o da un allevamento: "consulta fin dall'inizio un Medico Veterinario per ricevere sempre validi consigli e continua a ricorrere a lui per tutto il periodo di crescita e in ogni altra fase della sua vita".

Preferisce cani o gatti?

Amo entrambi allo stesso modo, tuttavia ho avuto più gatti che cani. Da giovane, il mio primo gatto è stato un Siamese di nome Suki che ha vissuto fino all'età di 20 anni. Ho avuto un paio di gattini, Cleo e Sinbad. Poi Floyd, un gatto sordo, tutto bianco con gli occhi di colore diverso. Nella mia vita ho avuto più di 15 o 20 gatti. I medici veterinari hanno la tendenza ad adottare trovatelli e randagi e io non faccio eccezione. La scelta di aprire una struttura specializzata nella gestione del peso a Liverpool è legata anche a Clarence. Avevo 3 gatti e non prestavamo mai attenzione a ciò che mangiavano. Alcuni gatti adorano abbuffarsi, altri mangiano poco, ma era chiaro che Clarence mangiasse più di quanto avrebbe dovuto.

Quali sono i principali errori che commettiamo con cuccioli e gattini?

1. Temere che non mangino abbastanza e che non crescano. Invece, la maggior parte dei problemi che riscontriamo relativamente alla nutrizione e allo sviluppo sono dovuti a proprietari che alimentano in maniera eccessiva i propri animali.
2. Ritenere che l'alimentazione di un adulto (o un'alimentazione casalinga non formulata da un nutrizionista) sia assolutamente ideale per la crescita di cuccioli e gattini. Invece, offrire ai nostri animali domestici un'alimentazione su misura per la loro specifica fase di vita è essenziale.

C'è qualcosa che non vorresti sentire mai più dire da un proprietario?

"Cosa c'è di male nell'offrire uno snack di tanto in tanto?" Se si tratta di un premio offerto saltuariamente, non c'è niente di male. Tuttavia, spesso quel primo snack viene seguito da altri. Le persone non si rendono conto che un pezzetto di cibo apparentemente troppo piccolo per un umano è invece perfetto per un animale e che uno snack ideale per un umano può risultare esagerato per un animale. Questa mancata consapevolezza è la causa di una mancata gestione del peso forma.

La parola più strana della tua vita lavorativa quotidiana?

Contrafreeloading. Amo questa parola. Il contrafreeloading è un comportamento osservato nel cane che si ha quando un animale sceglie di eseguire un’attività per ottenere del cibo che sarebbe disponibile anche liberamente. È stato dimostrato attraverso osservazioni scientifiche che, tra una ciotola di cibo disponibile liberamente, e un gioco alimentare che è necessario risolvere per poter accedere al cibo, il cane preferisce "faticare" per avere una ricompensa. Tale comportamento è meno frequente nel gatto.

Se fossi un cane o un gatto, a quale razza apparterresti?

Vorrei essere uno Schnauzer Nano… questa razza ha veramente molto stile. Ha molto pelo sul muso ed è un cane di bell'aspetto. Se lo fossi, non mi dispiacerebbe chiamarmi Eric. Non sono certo del motivo, ma penso che Eric sia un bel nome per un cane.

“Desideri adottare un animale? Consulta fin dall'inizio un Medico Veterinario, per ricevere sempre validi consigli”.

— Prof. German, specialista in Medicina interna dei piccoli animali