La prima fase della vita di un animale è di particolare interesse per il dottor Suchodolski. Tutte le specie animali, uomo compreso, nascono prive di batteri. Tuttavia, tale condizione cambia in frettta.

Immediatamente dopo la nascita, i microrganismi iniziano a muoversi nel tratto gastrointestinale, da quelli presenti nel canale del parto ad altri batteri ambientali. Nel tempo, con la crescita, il tratto gastrointestinale si modifica. Ad esempio, quando viene cambiata l'alimentazione o introdotto il cibo, si sviluppano gli enzimi digestivi che scompongono gli alimenti. In tali circostanze si sviluppa il microbioma intestinale. Come spiega il dottor Suchodolski, nel tratto intestinale si verificano talmente tanti cambiamenti significativi nelle prime 8 settimane di vita che gattini, cuccioli e altri animali giovani possono risultare piuttosto vulnerabili durante questo periodo e sviluppare, ad esempio, disturbi gastrointestinali. Gli animali adulti presentano meno disturbi ma tutti sono ugualmente importanti agli occhi del dottor Suchodolski e del suo team.

“Si verificano talmente tanti cambiamenti significativi nelle prime 8 settimane di vita nel tratto intestinale... cuccioli e gattini sono piuttosto vulnerabili durante questo periodo”.

— Dr. Suchodolski, Gastroenterologo veterinario

L'amore per gli animali risale alla sua infanzia in Austria. I nonni del dottor Suchodolski avevano una fattoria, dove ha trascorso ogni estate e gran parte della sua giovinezza interagendo con tutti i tipi di animali. Perfino adesso ha un vero e proprio zoo nella sua casa in Texas, dove l'elenco degli animali domestici della famiglia include creature che depongono uova, volano e abbaiano.

Il dottor Suchodolski entra a far parte del comitato di esperti su cuccioli e gattini in qualità di autorità in microbioma e salute dell'apparato digerente. Il continuo investimento di lunga data di Royal Canin nella scienza è stato ciò che lo ha convinto ad accettare tale ruolo. Sostiene infatti che "La scienza può aiutarci a comprendere tutte le complessità della prima fase di vita e a creare modelli dalle nostre molteplici e diverse osservazioni". Per il dottor Suchodolski una collaborazione mirata a migliorare significativamente la futura salute di gattini e cuccioli è il migliore utilizzo che ogni membro possa fare della propria esperienza.

Hai animali domestici?

Sì, certo. Abbiamo 3 cani: un Pastore Tedesco di 12 anni, un Boston Terrier e un meticcio di 2 anni. Gli ultimi due sono trovatelli mentre il Pastore Tedesco proviene da un allevamento. Abbiamo anche 7 galline, 7 faraone e un pappagallo Pionus di 25 anni. Vanno tutti molto d'accordo. Ogni volta che adottiamo un nuovo cane, cerchiamo di farlo ambientare con calma. I polli rimangono nel pollaio per un po', mentre il pappagallo gironzola nei dintorni. Una volta che tutti si sono ambientati, percepiscono la nuova situazione come assolutamente normale. Amiamo anche i gatti, ma con tutti gli uccelli che abbiamo e il fatto che il nostro terreno non è recintato, potrebbe rivelarsi complicato accoglierli.

Chi sceglie i nomi degli animali domestici in casa tua?

Senza dubbio i miei figli. Lasciamo loro campo libero e spesso succede che ci sorprendano piacevolmente per la creatività alla base della loro scelta o per la totale semplicità. Abbiamo sempre voluto che i bambini si prendessero cura degli animali tanto quanto noi e questo è un ottimo modo per assicurarci che siano davvero coinvolti. Quindi sì, a casa mia sono i bambini a scegliere i nomi.

Qual è la parola più strana che hai incontrato nella tua vita lavorativa quotidiana?

Non parlerei di una parola, ma di tutto ciò che ha a che fare con le feci. Per me è così normale. Personalmente vedo un campione di feci come un insieme di batteri buoni e un microbioma sano, pertanto mi sorprende sempre che le persone ne siano disgustate. E lo sono. Per noi in laboratorio, le feci sono fondamentali per comprendere il microbioma. Quindi siamo consapevoli della loro importanza. Se poi vogliamo continuare a parlare di qualcosa che è normale per noi, ma che suscita disgusto in molte persone, vale la pena citare i trapianti fecali...

Se avessi una bacchetta magica, cosa cambieresti per gli animali?

Vorrei poter semplificare la complessità di nuovi campi di studi in modo da poter avanzare più rapidamente nella conoscenza. La medicina ha così tante sfaccettature che non esiste una soluzione semplice, specialmente nei disturbi gastrointestinali e nel lavoro con cuccioli e gattini. Il nostro desiderio è aiutare i proprietari a tutelare la salute dei propri animali. Detto questo, sai dove posso trovare una di quelle bacchette magiche?

Cosa saresti se non fossi uno scienziato?

Non avrei potuto immaginare di fare altro. Alcuni miei colleghi non sono soddisfatti, probabilmente avrebbero preferito fare altre cose. Io invece amo tantissimo il mio lavoro. Se penso alla mia carriera lavorativa posso affermare con certezza di essermi goduto ogni tappa del mio percorso. Se potessi tornare indietro, sceglierei di nuovo di essere uno scienziato, non cambierei nulla. Sono senza speranza.

“La scienza può aiutarci a comprendere tutte le complessità della prima fase di vita e aiutarci a cambiare le fasi successive”.

— Dr. Suchodolski, Gastroenterologo veterinario