Jak proces starzenia wpływa na koty?

Kot przez całe życie wymaga opieki dostosowanej do etapu jego życia, wspomagającej jego zdrowie i dobrostan - dotyczy to zarówno rozwijających się kociąt, jak i kotów, u których rozpoczął się już proces starzenia. Jakie zmiany występują u kotów starszych i kiedy można je zauważyć?

Wiek kota w przeliczeniu na ludzkie lata

Podobnie jak w przypadku ludzi, proces starzenia u kotów przebiega bardzo indywidualnie, a objawy mogą pojawiać się w różnym czasie. Zwykle pierwsze objawy pojawiają się w wieku około siedmiu lat, ale nie są widoczne, ponieważ zachodzą na poziomie komórkowym. Objawy zewnętrzne można zauważyć około 12 roku życia. W tym czasie metabolizm komórek organizmu kota ulega spowolnieniu, a funkcje układów, takich jak krwionośny czy odpornościowy, stają się mniej wydajne.

Klasyfikacja wieku kota:

• W wieku od 7 do 10 lat kot jest dojrzały
• W wieku od 11 do 14 lat jest uważany za starszego
• Od 15 lat jest klasyfikowany jako geriatryczny

Gdyby przełożyć koci wiek na ludzki, 10-letni kot byłby odpowiednikiem 56-letniego człowieka. Często zdarza się, że koty żyją do 20 lat — to tyle, co 96-letni człowiek.

 Oznaki starzenia się kota

Choć u każdego kota proces starzenia przebiega nieco inaczej, pewne procesy związane z upływem czasu dotyczą wszystkich osobników. Węch, smak i słuch stają się mniej wyostrzone, co ma wpływ na odczuwany apetyt. Mniejszy apetyt może być również objawem problemów stomatologicznych, takich jak zużycie bądź utrata zębów czy choroby dziąseł. Połączenie tych czynników może prowadzić do utraty wagi.

Stawy stają się mniej elastyczne, zwłaszcza jeśli kot cierpi na chorobę zwyrodnieniową, co może powodować dolegliwości bólowe i problemy z poruszaniem się. Ten brak elastyczności wpływa też na zdolność pielęgnacji, co z kolei ma wpływ na sierść i skórę kota.

Sierść może posiwieć, a jej stan może ulec pogorszeniu, ponieważ gruczoły łojowe, produkujące odżywczy łój, są mniej wydajne. Naturalna zdolność do wywoływania odpowiedzi immunologicznej słabnie wraz z wiekiem, narażając kota na większe ryzyko infekcji i chorób. Zmianie ulega też kilka procesów metabolicznych, takich jak trawienie, ze względu na mniejszą zdolność starzejącego się kota do przetwarzania tłuszczów i białek.

Zachowanie starzejących się kotów może się zmienić; mogą na przykład nie reagować na bodźce lub wokalizować o nietypowych porach. Mogą więcej spać, nie zapadając jednak w głęboki sen, co może zakłócać ich rutynę i powodować problemy behawioralne.

Objawy choroby u starszych kotów

Czasami takie objawy u starszego kota nie są po prostu oznaką „starzenia się”; mogą być również objawem poważniejszego problemu.

Koty mają tendencję do ukrywania wszelkich chorób, ograniczając nasilające ból ruchy bądź aktywność. Wolą nie pokazywać, że cierpią, np. poprzez utykanie czy wokalizację. Z tego powodu należy zwracać uwagę na wszelkie subtelne zmiany w ich zachowaniu — takie jak odmowa jedzenia lub niewskakiwanie na ulubione legowisko — i w razie potrzeby zabrać kota do lekarza weterynarii na badania kontrolne.

Istnieją pewne objawy, na które należy zwracać uwagę u starszych kotów (mogą one zwiastować poważniejszy problem):

• Utrata apetytu lub wagi, co może wskazywać na problemy trawienne.
• Częstsze oddawanie moczu lub wzmożone pragnienie – potencjalna oznaka problemów z układem moczowym.
• Sztywność, utykanie lub trudności z podnoszeniem się, które mogą być objawem zapalenia stawów.
• Dezorientacja, niepokój lub nietypowe zachowanie.

Regularne wizyty u lekarza weterynarii pomogą wykryć wszelkie poważne schorzenia w początkowym stadium – dzięki nim zapewnisz swojemu starzejącemu się kotu jak najlepszą opiekę.