貓一生中的每個階段都需要不同的方式來維持身心健康，無論是幼貓的成長階段的呵護，或是熟齡貓健康維護。那麼，如何判斷貓老了，牠們可能會出現哪些變化？
貓年齡與人類年齡換算
貓就像人類一樣，老化過程因貓而異，每隻貓出現老化跡象的時間也不盡相同。不過一般來說，貓 7 歲齡起，身體細胞就會開始出現一些早期的老化跡象，但外表不易發現，直到貓 12 歲齡左右老化表現才會較為明顯。從這個時候開始，貓身體的細胞活動會漸漸變慢，身體機能也會變差，包括心臟和免疫系統。
獸醫的貓齡分類如下：
- 7 到 10 歲齡屬於熟齡貓
- 11 到 14 歲齡可以視為老年貓了
- 15 歲齡以上便確定進入老化階段
若換算成人類年齡來看，10 歲齡的貓相當於 56 歲的人類。而貓壽命長達 20 歲並不少見，相當於 96 歲的人類。
愛貓老化的跡象
雖然每隻貓表示出老化的跡象有所不同，但有一些常見的老化跡象是每一隻貓都會經歷的。老貓的嗅覺、味覺和聽覺變得遲鈍，這會影響牠們的食慾。許多牙齒相關問題也可能導致食慾不良，像是牙齒有磨損跡象、牙齦疾病或牙齒脫落；以上這些問題同時影響下，愛貓的體重可能會減輕。
步入老年的貓關節靈活度較差，尤其是受到骨關節炎的影響時，這種疾病可能會帶來嚴重的疼痛和活動性障礙。活動困難也使得牠們無法好好理毛，進而在毛髮和皮膚健康方面產生隱憂。
您或許會發現愛貓毛色變得更白了，毛髮的健康狀態也有所下降，因為皮脂腺功能下降，滋養皮膚油質減少。免疫反應的自然能力也將隨著年齡增長而減弱，這讓貓暴露於更高的感染和疾病風險當中。隨著貓變老，由於牠們消化脂肪和蛋白質的能力降低，消化等新陳代謝的過程也開始發生變化。
老貓還有可能表現出過去不曾有的行為，包括缺乏互動或在不合時宜的時候發出噪音。牠們睡眠時間可能增加，但卻較淺眠，進而牠們的日常作息改變並出現行為問題。
老貓生病的症狀
有時在年紀較大的貓中，這些症狀並不僅僅是“變老”的標誌，牠們也可能是更大問題的症狀。
貓傾向於隱藏疾病，牠們會避免惡化而限制自己的移動或活動，不太容易經由跛行或吵鬧等跡象發現其疼痛不適的情況。有鑑於此，請務必仔細觀察貓行為中的任何微妙變化：例如拒絕進食，或不再跳到牠們最喜歡的地點，若發現異狀請帶牠們去看獸醫。
在老年貓中需要注意下列常見的症狀，這些情況可能表明存在的隱藏問題：
- 食慾不振或體重下降，這可能代表消化問題
- 排尿或口渴感增加，則是泌尿系統問題的潛在跡象
- 四肢僵硬、跛行或起身困難，則可能患有關節炎
- 出現迷失方向、焦慮或其他異常的行為
經由定期帶愛貓給獸醫師檢查，您將能夠在事態變嚴重前掌握愛寵的健康情況，並為您的老年貓提供最佳照護。
