L'arthrose chez le chien : comment améliorer son bien-être  

L’arthrose est une maladie dégénérative des articulations synoviales qui débute par des lésions au niveau du cartilages articulaires. Le cartilage, qui agit normalement comme un amortisseur entre les os, perd son élasticité et sa capacité à protéger les articulations. En conséquence, les mouvements deviennent douloureux et une inflammation articulaire se développe.

Plusieurs facteurs peuvent favoriser l’apparition de l’arthrose chez le chien :

• Prédispositions génétiques chez certaines races canines : comme les labradors retrievers et les bergers allemands, sont particulièrement sujettes à des problèmes articulaires tels que la dysplasie de la hanche ou du coude, qui prédisposent à l’arthrose.
• Poids et taille : Les chiens de grande taille et/ou en surpoids exercent une pression mécanique importante sur leurs articulations qui occasionne une « usure » articulaire prématurée. Selon une étude menée au Royaume-Uni en 2018 sur plusieurs milliers de chiens souffrant d’arthrose, environ 45 % d'entre eux étaient des chiens de grande race qui exerçaient davantage de pression sur leur squelette et leurs articulations en raison de leur poids.
• Usure naturelle liée à l’âge : en vieillissant, l’élasticité des cartilages du chien diminue naturellement en provoque une destruction des éléments constitutifs du cartilage.
• Traumatismes ou activités intenses : Les chiens qui pratiquent des activités physiques intenses (sports canins, défense, traîneau) qui sollicitent fortement leurs articulations, ce qui peut provoquer une usure précoce. Il arrive aussi que l’arthrose se développe après une rupture du ligament croisé ou une lésion des ménisques sur des chiens adultes de tout âge.
  
  

L’arthrose est une affection progressive, et il est essentiel de la détecter tôt pour ralentir son évolution. N’hésitez pas à consulter un vétérinaire dès les moindres signes de gêne ou douleurs articulaires chez votre chien.

Les premiers signes d’arthrose peuvent être subtils mais deviennent plus évidents avec le temps. Voici les principaux symptômes à surveiller :

• Difficultés à se lever : Le chien éprouve des difficultés à se lever après une période de repos couché. Cette raideur disparaît souvent après quelques mouvements, mais réapparaît à froid.
• Réduction de l’activité physique : Le chien devient réticent à monter des marches, sauter dans la voiture ou jouer. Les promenades deviennent moins attrayantes pour lui et il ne vous suit plus dans vos footings réguliers.
• Boiterie et gêne dans les mouvements : À mesure que la maladie progresse, le chien peut boiter ou montrer une amplitude réduite dans le mouvement de ses membres douloureux.
• Sa silhouette se modifie : En limitant spontanément son activité, votre chien connaît une perte musculaire localisée et visible de muscle. Lors des poussées aiguës d’arthrose, l’articulation touchée paraît enflée : elle est chaude et douloureuse à la palpation.
  
  

Face à ces symptômes, il est essentiel de consulter un vétérinaire pour confirmer le diagnostic. Une radiographie peut permettre d’identifier les lésions caractéristiques de l’arthrose et évaluer leur gravité.

Bien que l’arthrose soit une maladie irréversible, plusieurs thérapies permettent de soulager les douleurs et d’améliorer la mobilité du chien :

• Traitements médicaux : Le vétérinaire peut prescrire des anti-inflammatoires pour réduire la douleur et l’inflammation.
• Rééducation fonctionnelle : La rééducation fonctionnelle peut changer positivement la vie des chiens arthrosiques. Lors de cas sévères, des séances de balnéothérapie sur tapis roulants et de couloirs aquatiques en clinique vétérinaire peuvent être proposées. Les mouvements dans l’eau réduisent la pression sur les articulations tout en permettant au chien de se muscler. De plus en plus de cliniques vétérinaires sont équipées de tapis roulants et de couloirs aquatiques pour rééduquer les chiens arthrosiques
• Ostéopathie et manipulations ciblées (extensions, flexions, étirements) peuvent améliorer la mobilité articulaire : l’ostéopathie donne de bons résultats pour freiner le développement de l’arthrose, en particulier chez les chiens de sport et de travail. Elle vise à rétablir un tonus normal au sein des chaînes musculaires impliquées dans l’origine de la douleur. En déverrouillant certaines tensions, l’ostéopathe aide à restaurer un bon équilibre dans l’ensemble du corps car les douleurs articulaires sont susceptibles de perturber le fonctionnement d’autres organes.
• Garder une activité modérée mais régulière : si vous n’avez pas l’opportunité de recourir à des sessions de balnéothérapies canines, dès que les températures le permettent, proposez à votre chien qui souffre de douleurs articulaires de nager régulièrement afin de mobiliser ses articulations en douceur. Pensez au gilet de sauvetage spécial chiens pour améliorer son aisance dans l’eau et sa sécurité. En complément, de petites promenades en laisse mais réparties dans la journée sont préférables.
• A noter que des accessoires peuvent aider un chien ayant des troubles articulaires à se mouvoir plus facilement et avec moins d’inconfort : des harnais spéciaux permettent aux propriétaires de soulever le chien sans effort surtout chez les chiens de gros gabarits. Des rampes ou escaliers pliables peuvent aider le chien à monter dans la voiture ou accéder à des endroits difficiles.
  
  Le suivi vétérinaire régulier est indispensable pour ajuster les traitements en fonction de l’évolution de l’affection.
  
  

L’alimentation joue un rôle clé chez le chien en soutenant la fonction articulaire et en maintenant la santé du cartilage. Il ne faut pas hésiter à modifier l’alimentation des chiens dès les premiers signes de sensibilités articulaires en privilégiant des croquettes soutenant la mobilité ou des aliments complémentaires contenant :

• Des chondro-protecteurs comme la glucosamine ou le sulfate de chondroïtine. Ces composants naturels du cartilage permettent de maintenir son élasticité et sa régénération. Ils sont particulièrement utiles pour freiner les sensibilités articulaires chez le chien âgé.
• Des acides gras oméga-3 (EPA et DHA) : Ces nutriments possèdent des propriétés anti-inflammatoires qui aident à réduire la douleur et le gonflement articulaire. Ils sont souvent présents dans les aliments à visée articulaire ou sous forme de suppléments.
• Des antioxydants : Dans une articulation sensible, les radicaux libres sont produits en grande quantité et sont responsables de la destruction locale des tissus. Un apport d’antioxydants vient contrecarrer leur action : vitamines E et C, lutéine (un pigment bêta-caroténoide), bêta-carotène, polyphénols (…).
• De la moule verte de Nouvelle-Zélande : elle est une source d’acides gras oméga-3 et de chondroprotecteurs. Elle contribue au maintien de la santé du cartilage et à la réduction de l’inflammation.

Une alimentation adaptée peut également aider à maintenir un poids de forme, essentiel pour limiter la pression exercée sur les articulations. Le poids idéal est propre à chaque race et à chaque chien, consultez votre vétérinaire pour l’évaluer. Sur les conseils de ce dernier, vous pouvez offrir à votre compagnon une vie plus confortable et préserver son bien-être malgré les défis posés par les sensibilités des os et des articulations.