Cómo cuidar a un gato de edad avanzada

Aunque no podemos evitar que nuestros queridos gatos envejezcan, sí podemos asegurarnos de que reciban la mejor atención y nutrición para favorecer un envejecimiento saludable y promover su longevidad. Acá te explicamos cómo mantener cómodo a un gato de edad avanzada.

¿Qué ocurre cuando un gato envejece?

Aunque el cuerpo de los gatos comienza a experimentar cambios biológicos a partir de los 7 años, los signos visibles del envejecimiento tienden a hacerse evidentes cuando tu gato cumple 11 años o más.

En esta etapa, sus sentidos, especialmente el gusto y el olfato, pueden volverse menos agudos. Es posible que pierdan el interés por cazar, perseguir sombras y correr tras las pelotas a medida que su cuerpo cambia y sus articulaciones pierden movilidad. También es posible que observes que su piel y pelaje pierden algo de brillo debido a la menor actividad de las glándulas sebáceas, que son las responsables de generar aceites nutritivos. Además, afecciones como la artritis pueden dificultar el acicalado.

Otros problemas de salud en gatos de edad avanzada también pueden empezar alrededor de esta edad. Sus funciones digestivas y otras funciones corporales cambian, lo que significa que puede ser más difícil para ellos absorber todos los nutrientes que necesitan de sus alimentos. Los dientes y encías pueden volverse más sensibles, lo que puede provocar pérdida de peso en gatos mayores, así como un deterioro de la condición muscular.

También debés estar atento a los primeros signos de deterioro cognitivo, que pueden incluir insomnio, desorientación, aumento de la ansiedad y olvido de su rutina, por ejemplo, dónde está su alimento o la bandeja sanitaria.

Cuidado de gatos senior

Con algunos cambios sencillos, cada aspecto de la vida de tu gato senior puede resultar más cómodo. Acá tenés nuestros consejos para el cuidado de gatos senior.

Entorno de tu gato adulto mayor

Los problemas de salud de los gatos de edad avanzada, como el debilitamiento de las articulaciones, pueden hacer que tu gato mayor se vuelva un poco más lento y rígido, y que en algún momento desarrolle artritis. Estos problemas pueden hacer que tengan menos movilidad e inestabilidad al caminar, lo que les dificulta subir y bajar de sus lugares favoritos.

Pequeños cambios en casa pueden ayudar en el cuidado de gatos mayores con problemas de movilidad, por ejemplo, colocar rampas o escaleras hacia lugares altos donde les gusta posarse, y proporcionar una bandeja sanitaria con lados poco profundos, lo que ayudará a los gatos de edad avanzada a entrar y salir.

Facilitar el acceso a su alimento, la bandeja sanitaria y el agua fresca —por ejemplo, situándolos en cada planta de tu casa— puede ayudar a reducir las molestias. Al cuidar gatos senior, también debes evitar cambios importantes en su entorno y rutina, ya que esto puede resultar confuso para ellos.

Sueño, ejercicio y tu gato mayor

El sueño suele ser un problema para los gatos de edad avanzada, ya que ciertas afecciones de salud pueden causarles molestias que alteran sus patrones de sueño. Para animar a tu gato a adoptar una buena rutina de sueño, introducí juegos suaves durante el día, por ejemplo, un paseo por el jardín o juegos con juguetes tipo 'pesca'.

Acá tenés algunos consejos más para mejorar el descanso:

• Asegurate de que la ropa de cama sea cómoda (especialmente para aliviar el dolor articular en gatos con artritis).
• Mantené una rutina regular, con los horarios de alimentación y de acostarse a la misma hora todos los días. Si los gatos saben qué esperar y cuándo, es menos probable que se sientan estresados.
• Las luces nocturnas pueden ayudar a gatos con disfunción cognitiva y ansiedad en la oscuridad.
• Los sprays de feromonas o los infusores pueden ayudar a reducir la ansiedad.

La inquietud nocturna a veces puede ser señal de hipertensión (presión arterial alta), así que asegurate de consultar con tu veterinario si notas esto en tu gato.

Una dieta para dar soporte a tu gato senior

A medida que tu gato envejece, la disminución del sentido del gusto y del olfato, o las molestias derivadas de problemas dentales, pueden provocar una disminución del apetito, que con el tiempo puede llevar a la pérdida de peso en gatos de edad avanzada; pero hay medidas que podés hacer para ayudarlo.

Para mantener un peso saludable y proporcionar a tu gato los nutrientes que necesita, la dieta de tu gato de edad avanzada debe incluir alimentos muy palatables y de textura suave o blanda, ya que son más fáciles y agradables de comer. Al alimentar a un gato mayor, también podes aumentar su apetito entibiándolo para intensificar su aroma.

Los gatos mayores tienden a tomar menos agua, así que para evitar la deshidratación, proporcioná un suministro constante de agua fresca como parte de la rutina de cuidados de tu gato de edad avanzada El agua debe estar fácilmente disponible, idealmente en bebederos de cerámica de borde ancho, y las fuentes de agua también pueden animar a tu gato mayor a beber.

Nutrición importante en las dietas para gatos senior

Los gatos senior pueden beneficiarse de nutrientes específicos para dar soporte a un envejecimiento saludable y promover su longevidad:

• Glucosamina, sulfato de condroitina y EPA/DHA, que ayudan a mantener la movilidad en gatos de edad avanzada y promueven una función articular saludable
• Antioxidantes para dar soporte a los gatos senior durante el proceso de envejecimiento.
• Niveles adaptados de fósforo para mantener la salud y función renal
• Proteína altamente digestible para favorecer la digestión en gatos maduros. La pulpa de remolacha y el EPA/DHA pueden ser beneficiosos para la salud digestiva

Una vez que tu gato cumpla 10 años, lo más recomendable es llevarlo al veterinario cada seis meses. De esta manera, se pueden detectar y controlar a tiempo los cambios o problemas de salud propios de la edad, ayudando a que tu gato mantenga una buena salud.

• Consultá con tu veterinario sobre cómo controlar el peso y la condición corporal de tu gato en casa. Es una excelente forma de identificar problemas de salud a tiempo, cuando son más fáciles de tratar.
• Si notás que tu gato tiene aumento de sed u orina más de lo normal, problemas digestivos, dificultades importantes para moverse, dificultad para respirar o algún bulto en el cuerpo, visitá al veterinario inmediatamente, ya que estos pueden ser indicadores de enfermedades subyacentes.
• Si tu gato muestra cambios de comportamiento como aislamiento, reticencia a moverse o una exigencia extrema con el alimento, deberías consultar inmediatamente al veterinario, ya que tu gato podría estar presentando dolor.
• A veces, los tutores pueden mostrarse reacios a buscar consejo veterinario para mascotas mayores, pero muchas condiciones son manejables o tratables. Los avances en el manejo del dolor para gatos significan que ninguna mascota debería sentirse incómoda en sus últimos años.

El bienestar y la calidad de vida de tu gato mayor en sus años dorados siempre pueden mantenerse ajustando tu hogar y su dieta, y trabajando con tu veterinario para proporcionarle el soporte médico que necesita. Si tenés más preguntas sobre cómo promover el bienestar de un gato de edad avanzada, hablá con tu veterinario.