貓咪的消化與人類有何不同？
味道
貓咪只有 475 個味蕾，與人類大約 9,000 個和狗隻的 1,700 個味蕾相比，數量少得多。1 換句話說，貓咪可以嚐到苦、酸、咸和鮮味，至於甜味卻無法嚐出來。 然而，味道對於貓咪來說卻相當重要，因為食物的香氣和味道往往有所關聯。 貓咪可以透過鼻子和喉嚨後方聞到食物的氣味特徵。
咀嚼
貓咪的牙齒相當鋒利，可以切割和撕裂食物；此外，其下巴無法向左右移動。 人類咀嚼食物的時間很長，相反，貓咪的咀嚼時間並不多。 他們會用後齒咀嚼食物 — 這可能會影響其消化功能，因為大塊的食物會進入胃中。
吃飯時間
貓咪的胃比起人或狗隻都來得要小。 這跟貓咪作為獨行狩獵者的歷史有關 — 即是說，他們不會一天內吃兩至三餐大餐，相反，他們是會分多餐進食。 進餐時，貓咪對於熱鬧的環境亦會相當敏感，很容易就會受到干擾；因此，請務必為他們提供一個平和寧靜的地方進餐，以免他們進食時受到不好的影響。
飲食
人類是雜食性動物；根據建議，我們的飲食當中需有 60-65% 為乾性碳水化合物。 另一方面，貓咪是食肉性動物，就算沒有大量的碳水化合物，身體亦可以運作。 相反，他們需要比人類更富含蛋白質的飲食，並可能需要更多脂肪。
常見問題：貓咪消化食物需要多少時間？ 以貓咪來說，食物通過腸道的時間只需 12 至 24 小時，而人類的消化時間可能需要 5 天。2
仔細觀察貓咪的消化系統
與狗狗和人類一樣，貓咪的消化系統的每個元素都有其作用，例如是分解食物、吸收所需的營養等等。 腸道亦留有稱為微生物群的有益細菌，以保持腸道健康；此外，腸道亦有大量的免疫系統細胞，以保護其整體健康。
例如，貓咪的消化系統可能特別敏感，而且可能會因其飲食突變而容易感到不適。 此外，其腸道的設計會讓貓咪少食多餐。 亦正因如此，許多貓咪一天內都要吃幾餐，每次只能吃少量。 為了避免貓咪變胖，請務必注意每日的糧食份量，並將之分成幾頓小餐。
貓咪消化系統所需的重要營養
貓糧中的每種元素都可以促進其脆弱的消化系統，以及在整體健康方面發揮作用。 想要獲得有關貓咪的最佳飲食建議，以及就貓咪的特定需求或敏感狀況了解更多資訊，那麼，向獸醫請教就是您的不二之選。 但是，我們也可以先看看重點營養素，並了解貓咪消化系統背後的重要因素。
蛋白質
蛋白質對於貓咪的飲食，至關重要。 與狗狗或人類相比，他們的飲食所需的蛋白質需要更豐富；不過，如果蛋白質不易被消化，便會引起問題。 蛋白質亦含有牛磺酸 — 貓咪無法製造牛磺酸，但需要這種營養素來有效運作身體。
纖維
纖維對於協助貓咪保持消化系統健康，至關重要。 例如，高纖維飲食可以防止毛團形成，並促進排便規律。 而益生元是可以協助貓咪吸收食物中所需營養的纖維。 益生元還可以促進微生物群的平衡，以協調貓咪的消化健康，同時控制任何敏感狀況。
脂肪類
脂肪是貓咪珍貴的能量來源。 他們亦需要脂肪以維持某些器官 (例如皮膚) 的健康運作。 不過，過多的脂肪可能會令貓咪難以消化，並導致肥胖。
維他命
維他命 D 和 A 在貓咪飲食中，必不可少；因為這兩種維他命本身無法在體內產生，但卻對健康相當重要。
碳水化合物
碳水化合物對於貓咪的重要性不如對人類重要，不過，卻可以為貓咪提供能量。 而且，攝取高消化率的碳水化合物來源 (例如米)，對於患有消化問題的貓咪來說或有幫助。
了解貓咪的消化問題
由於貓咪的消化系統有著相當微妙的平衡，因此特別容易出現問題。 可能讓貓咪胃部不適的因素包括：飲食轉變、壓力/焦慮和潛在的健康問題。
貓咪常見的消化問題
寄生蟲
顯微鏡底下的寄生蟲在貓咪的腸道裡寄生，因而引起貓咪嚴重腹瀉 — 這可能會導致他們脫水和體重下降，當然腹部亦會感到不適。 如果您覺得貓咪有寄生蟲，請咨詢獸醫，屆時他們會處方藥物以清除寄生蟲。
毛團
對於室內貓來說，毛團是個常見的問題 — 因為整理毛髮是貓咪其中的日常主要活動。 在他們整理自己時，通常會吞下掉出來的毛髮，並經由大便排出來。 不過，如果毛髮過多，便無法妥當地消化，從而形成毛團，使消化變得困難。 您可以幫貓咪定期梳刷，去除多餘的毛髮，並確保其飲食含有正確的纖維成分，以便將被吞下的毛髮排出體外。
炎症疾病
如果貓咪的其中一個或多個消化器官發炎，可能會導致貓咪不適或觸發其他問題。 這些影響包括：慢性嘔吐和腹瀉、體重下降和食慾不振。 當他們嘗試獲取所需營養時，其食慾甚至可能會大大增加。
須注意的跡象
如認為貓咪有消化問題，則需要注意以下幾點：
- 腹瀉或便祕。
- 嘔吐或將食物或毛團反芻。
- 口臭或經常有腸胃氣脹。
- 不願進食或食慾增加。
- 體重降低。
- 毛髮乾燥、暗淡、易斷。
- 腹部有疼痛跡象。
向獸醫查詢
如認為貓咪胃部不適或消化不良，請務必聯絡獸醫。 他們可以進行重點檢查，以確定問題的潛在原因。 此外，他們還會就需要轉變的事項 (包括貓咪的飲食) 給予建議，協助您解決他們所遇到的問題和不適。
為貓咪的健康消化系統選擇合適食物
無論您覺得貓咪有沒有消化問題也好，都值得您向獸醫查詢，以了解對他們最好的食物建議。 有多種消化率高的貓糧可以滿足每隻寵物的特定需求 — 無論是能量需求較低的室內貓，或是有胃敏感問題的小貓，也可以一一應付。
1 《貓百科全書》，2017 年 Royal Canin 著；第 254 頁
2 營養素在貓狗健康所扮演的角色之一切須知；Pr Dominique Grandjean 於 2006 年著；Royal Canin SAS
