Rafraîchir son chien en été

Pourquoi la chaleur constitue un risque pour le chien en particulier ?

Contrairement à l’humain, le chien dispose de peu de glandes sudoripares : il transpire très peu, principalement par les coussinets. Son principal moyen de régulation thermique est le halètement, qui permet d’évacuer la chaleur par l’évaporation de la salive. Mais ce mécanisme a ses limites, surtout lors de fortes chaleurs, d’humidité élevée ou d’exercice intense. Certaines races canines brachycéphales (au museau court) comme le Bouledogue, le Carlin ou le Boxer, les chiens au pelage dense, les chiots, les chiens seniors ou ceux ayant un problème de santé sont particulièrement sensibles à la chaleur.

La température corporelle du chien peut grimper très vite, surtout dans un environnement confiné ou mal ventilé. Un coup de chaleur peut survenir en quelques minutes : le chien halète de façon excessive, se déshydrate, devient apathique, peut baver, vomir, voire perdre connaissance. Les promenades sur des surfaces chaudes (bitume, sable) peuvent également causer des brûlures aux coussinets. Enfin, un chien à la peau claire ou au pelage peu fourni (ex : lévriers, chiens nus) peut avoir des coups de soleil, en particulier sur le museau, les oreilles ou le ventre.

Contrairement à ce qu'on pourrait penser, ne rasez pas les poils de votre chien : le pelage du chien le protège de la chaleur. Cela étant dit, vous pouvez très bien raccourcir un peu le pelage d’un chien, surtout si des poils pendent le long de ses pattes. Les vétérinaires recommandent aux maîtres de brosser leurs chiens plus souvent en été pour alléger le pelage et éliminer les poils morts.

Adapter les sorties, l’activité et l’environnement

Pour limiter les risques, il est essentiel d’adapter le rythme de vie de son chien à la météo estivale. Privilégiez les promenades tôt le matin ou tard en soirée, lorsque les températures sont plus fraîches. Bannissez l’exercice physique ou les sports canins pendant les heures les plus chaudes et choisissez des itinéraires ombragés, sur l’herbe ou la terre plutôt que sur le bitume. Avant de sortir, testez la température du sol avec votre main : si c’est trop chaud pour vous, c’est trop chaud pour lui.

À la maison, aménagez un coin frais et ombragé, bien ventilé, où votre chien pourra se reposer. Fermez les volets ou rideaux pour garder la fraîcheur, et proposez-lui un tapis rafraîchissant ou une serviette humide pour s’allonger. Évitez de le laisser dans une pièce confinée, à côté d’une porte fenêtre exposée plein sud. Certains chiens apprécient de se rafraîchir dans une petite piscine (dont certains modèles en coque solide en vente dans les animaleries) sous votre surveillance. Les jeux d’eau, les pulvérisations légères ou les passages sous le jet du tuyau d’arrosage sont aussi de bonnes options, à condition que le chien apprécie l’eau. Si vous ne disposez pas d’espace extérieur, contentez-vous de passer un gant de toilette humide ou d’appliquer une serviette mouillée sur son corps, en insistant sur sa tête, son cou et sous le ventre.

En voiture, ne laissez jamais votre chien seul, même pour quelques minutes. La température de l’habitacle peut grimper de plusieurs degrés en quelques instants, même avec une fenêtre entrouverte, et entraîner un coup de chaleur fatal.

Hydratation et alimentation contribuent à l'hydratation de votre chien

L’eau est l’alliée numéro un pour aider votre chien à réguler sa température. Veillez à ce que sa gamelle soit toujours remplie d’eau fraîche, tempérée et propre, et multipliez les points d’eau dans la maison et le jardin. Lors des sorties ou des voyages, emportez une bouteille d’eau et une gamelle pliable. Si votre chien boit peu, proposez-lui de tout petits glaçons à lécher (à base de bouillons de volaille sans sel pour les rendre appétant) ou ajoutez un peu d’eau à sa ration d’aliment humide. Attention toutefois à ne pas lui donner de l’eau glacée, qui pourrait causer un choc digestif, ni de glaçons trop gros susceptibles de se coincer en passant dans leur trachée.


L’alimentation peut aussi être adaptée :

• Privilégiez les aliments humides comme les bouchées ou les mousses qui ont un taux d'humidité plus élevé que les croquettes
• Fractionnez les repas de votre chien tout au long de la journée
  
  

Reconnaître et réagir face aux premiers signes de surchauffe

Il est crucial de savoir reconnaître les signes d’un coup de chaleur ou d’une surchauffe : halètement rapide et bruyant, bave épaisse, agitation ou au contraire abattement, vomissements, diarrhée, gencives rouges ou foncées, perte d’équilibre, voire convulsions. Si vous observez un ou plusieurs de ces signes, réagissez immédiatement : placez le chien à l’ombre, proposez-lui de l’eau fraîche (sans le forcer à boire), mouillez le avec de l’eau tempérée (jamais glacée) en insistant sur le ventre, les pattes et l’intérieur des cuisses. Utilisez un ventilateur ou une serviette humide, mais évitez les courants d’air directs. Contactez sans attendre votre vétérinaire : un coup de chaleur est une urgence absolue.