Les problèmes de santé fréquents chez le chat senior

1. Comprendre le processus de vieillissement du chat 

À partir d’environ 11 ans, votre chat peut manifester de nouveaux comportements ou besoins liés au vieillissement, signes qui sont parfois subtils. Vous connaissez mieux que quiconque votre compagnon : prêtez attention aux changements dans ses habitude, dont : 

• Moins d’enthousiasme pour le jeu, la chasse et l’exploration
• Moins d'intérêt pour la nourriture
• Siestes plus longues et activité globale réduite
• Plus de temps passé à l’intérieur, près de vous
• Toilettage moins fréquent ou moins efficace
• Réactions plus marquées aux bruits et environnements changeants
• Votre chat est plus vocal
• Diminution possible de l’odorat (pouvant impacter l’appétit)

Lorsque vous commencez à observer ces changements, il est recommandé de consulter un vétérinaire afin que votre chat senior puisse bénéficier des soins dont il a besoin pour continuer à s'épanouir.  

 

2. Les maladies affectant souvent les chats âgés  

De nombreuses affections courantes peuvent heureusement être prises en charge par une combinaison d'aliments adaptés, de suivi vétérinaire et de changements environnementaux, qui peuvent tous aider à améliorer la qualité de vie de votre chat pour les années à venir. Voici quelques problèmes de santé à surveiller chez les chats âgés, ainsi que les mesures que vous pouvez mettre en place à votre niveau pour accompagner votre chat vieillissant.

Maladie rénale chronique

Saviez-vous que l’insuffisance rénale et les autres troubles de la fonction rénale sont une des principales causes de mortalité féline : 28 % des chats de plus de 12 ans présentent une maladie rénale chronique (1) et la prévalence de cette maladie chronique (MRC) dépasse 80 % chez les chats de plus de 15 ans. (2). Soyez attentif aux symptômes tels qu'une augmentation de la consommation d'eau et de la miction, une perte de poids, une diminution de l'appétit et des vomissements.

Si votre chat présente l'un de ces signes, emmenez le chez votre vétérinaire pour un bilan de santé. La manière dont votre vétérinaire traitera ce problème de santé chez votre chat âgé dépendra du stade atteint par la maladie au moment du diagnostic. Plus le diagnostic est précoce, mieux c'est, vous devez donc toujours être vigilant quant à l'apparition de signes.

A noter que lorsque des troubles d’insuffisance rénale apparaissent chez le chat, ses reins ont du mal à éliminer l’urée et les autres déchets de la digestion des protéines. Leur accumulation dans le sang peut provoquer une baisse d’appétit et des vomissements chez le chat. Il est donc recommandé de nourrir les chats qui commencent à présenter des troubles de la fonction rénale avec des aliments contenant des protéines hautement digestibles produisant peu de déchets et avec une teneur modérée en phosphore pour ralentir la progression des lésions rénales.

Maladies bucco-dentaires chez les chats âgés

Les problèmes dentaires peuvent toucher les chats de tous âges, mais chez les chats âgés, elles peuvent entraîner une perte d'appétit. Les signes à surveiller sont : gêne à la mastication, appétit diminué, mauvaise haleine. Demandez conseil à votre vétérinaire sur la meilleure façon de prendre soin de la santé dentaire de votre chat âgé, car les problèmes dentaires non traités peuvent être très douloureux et ne doivent pas être négligés.

A noter que les aliments humides pour chat en format boîte ou sachet fraîcheur sont indiqués pour les chats qui ont du mal à manger des croquettes à cause des douleurs dentaires.

Hypertension féline

Tout comme les humains, les chats peuvent connaître de l’hypertension artérielle (hypertension féline) en vieillissant, en particulier s'ils ont une maladie rénale. Votre vétérinaire peut facilement surveiller la tension artérielle de votre chat et, si elle est élevée, la traiter avec des médicaments.

Perte de mobilité

Au fil des ans, leurs articulations et le cartilage des chats s'usent, ce qui peut entraîner des problèmes de santé tels que l'arthrose et des douleurs articulaires. Cela entraîne des changements dans leur mobilité, notamment une instabilité, des difficultés à sauter, descendre les escaliers ou monter dans leur arbre à chat.

Des changements alimentaires peuvent contribuer à la santé articulaire de votre chat. Recherchez une alimentation contenant des acides gras oméga-3 à longue chaîne, de la chondroïtine et de la glucosamine pour aider à maintenir le cartilage en bonne santé. Les formules de la gamme Féline Health Nutrition est dotée du HealthyAge7™ Complex qui contient notamment de l’EPA, du DHA et de la chondroïtine pour soutenir la santé des articulations et la mobilité des chats dès 11 ans.

Vous pouvez également contribuer à améliorer la situation en apportant de petits changements à l'environnement de votre chat. Installez des rampes pour l'aider à accéder à ses endroits préférés et placez sa nourriture, son eau et son bac à litière dans des endroits facilement accessibles.
Votre vétérinaire peut également recommander des médicaments antidouleur.

Hyperthyroïdie

Les chats âgés ayant une hyperthyroïdie (thyroïde hyperactive) peuvent perdre du poids malgré une alimentation normale ou un appétit accru. D'autres signes peuvent apparaître, tels que des vomissements ou une accélération du rythme cardiaque. Votre vétérinaire peut vous aider à gérer cette affection grâce à toute une gamme d'options, allant de la chirurgie à la prise en charge médicale. Si elle est détectée à un stade précoce, le traitement peut permettre aux chats de retrouver une bonne santé en quelques semaines.

Le diabète

Le diabète sucré touche environ 1 chat sur 500(1), en particulier les chats âgés, avec une nette augmentation des cas après 7 ans, est directement lié à l'obésité. L'un des meilleurs moyens d’éviter l'apparition de cette maladie chez votre chat est donc de veiller à ce qu'il conserve un poids de forme.

Les signes à surveiller sont une soif accrue, des visites plus fréquentes à la litière et une perte de poids malgré une augmentation de l'appétit.

Non seulement les chats diabétiques ont des cellules qui ne produisent pas suffisamment d'insuline, mais l'insuline qu'ils produisent ne fonctionne pas aussi bien qu'elle le devrait, ce qui entraîne une augmentation excessive du taux de sucre dans le sang. Cette affection peut être prise en charge par des injections d'insuline ou un médicament oral, et une alimentation adaptée peut également faire la différence. Si votre chat est diabétique, il est recommandé de le nourrir avec des croquettes et aliments humides dont la formule spécifique permet de contrôler l’hyperglycémie post-prandiale.

Syndrome de dysfonctionnement cognitif

Avec l'âge, les chats peuvent avoir une détérioration de leurs fonctions cérébrales, ce qui se traduit par de la confusion, des changements dans leurs habitudes de sommeil (miaulements et errance dans la maison la nuit) et une perte d'intérêt pour la famille. Ces signes peuvent toutefois indiquer d'autres problèmes de santé, il est donc important de consulter votre vétérinaire pour obtenir un diagnostic précis.

La prise en charge peut inclure des médicaments ainsi que des changements dans l'habitat, tels que l'installation de veilleuses et la mise à disposition de tout ce dont votre chat a besoin dans une zone plus restreinte de la maison.

La perte de poids

La perte de poids est un autre problème lié au vieillissement des chats. Il s'agit d'un signe très courant mais non spécifique de maladie chez les chats âgés. Il est donc important de prendre rendez-vous chez votre vétérinaire si vous constatez que votre chat perd du poids. Il pourra ainsi identifier la cause probable et prescrire le traitement approprié.

Les maladies rénales chroniques, le diabète, l'hyperthyroïdie et les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin figurent parmi les maladies systémiques dont la perte de poids est un des symptômes. Votre chat âgé est également susceptible d'avoir perdu du poids en raison d’une perte d’appétit liée à :

• des problèmes dentaires qui rendent la mastication douloureuse ;
• une détérioration de l'odorat qui réduit son envie de manger ;
• des troubles digestifs qui empêchent l'absorption correcte des nutriments contenus dans sa nourriture.

Vous pouvez également essayer de donner à votre chat de la nourriture dont la texture est plus molle comme les sachets pour chat en gelée ou en sauce, donc potentiellement plus facile à ingérer, et/ou de réchauffer sa nourriture afin d'en accentuer l'arôme, ce qui pourra stimuler son appétit.

Bien que ces sensibilités chez les chats âgés soient courantes, ils ne doivent pas nécessairement causer de douleur ou de l’inconfort inutiles à votre chat. Consultez votre vétérinaire si vous pensez que votre chat est concerné, il pourra vous conseiller.