Gestation du bouledogue français : une période à risques

Quand un chien bouledogue français femelle partage votre foyer, la décision de faire une portée ne doit pas être prise à la légère. Pour cette race, le taux de mortalité périnatale est particulièrement élevé : il se situe en effet entre 20 et 30%, contre 13% en moyenne chez les autres chiennes (1). 

Pour prendre cette décision en son âme et conscience, il est important de comprendre le processus de gestation de la femelle bouledogue français dans sa globalité : combien de temps dure-t-elle ? Quels sont les signes de cette gestation ? Quel est le comportement de la chienne quand la mise bas est imminente ? Quels sont les bons gestes à adopter pour que cette période se déroule dans de bonnes conditions ? 

Nous apporterons les réponses à toutes ces questions bien légitimes, que se posent beaucoup de propriétaires de bouledogues français. N'hésitez pas à en parler à votre vétérinaire, expert de la santé de votre bouledogue français, il saura prodiguer les bonnes recommendations pour votre chien. Si vous prenez la décision de ne pas faire reproduire votre chienne, nous aborderons également le sujet de la stérilisation, qui comporte des avantages indéniables pour la santé de votre animal.

La mise bas chez la femelle bouledogue français présente certains risques, notamment la dystocie : elle est parfois  incapable d'expulser un ou plusieurs chiots par voie naturelle, car ils sont trop grands par rapport à elle où parce qu'ils sont mal positionnés. 

Dans 80% des cas, le recours a une césarienne est nécessaire pour ne pas mettre trop en danger la vie de la mère. L'anesthésie nécessaire à cette opération comprend néanmoins certains risques pour le bouledogue français, en raison de sa nature brachycéphale : ses voies respiratoires sont étroites, ce qui rend quotidiennement leur respiration difficile. Lors de l'anesthésie, il existe un risque que les muscles respiratoires se relâchent, ce qui peut provoquer une obstruction totale ou partielle des voies concernées. 

La gestation du bouledogue français dure environ 63 jours, mais elle peut s'étaler sur une période comprise entre 56 et 72 jours. La taille des portées se situe généralement entre deux et quatre chiots, rarement au-dessus.

La saillie

Il s'agit naturellement de la première étape. Le moment ne doit pas être choisi au hasard, bien au contraire : une organisation minutieuse est recommandée pour optimiser les chances de réussite. Elle doit ainsi avoir lieu entre le 11ème et le 13ème jour des chaleurs. Faites vous accompagner par votre vétérinaire.

La confirmation

À partir de 21 jours, une palpation de l'abdomen peut être réalisée par un vétérinaire. Cet examen peut être rendu difficile si la chienne est en surpoids ou se montre nerveuse.

Entre le 21ème et le 25ème jour, un test permet de confirmer la gestation en détectant la relaxine. Cette hormone, en effet, est sécrétée uniquement lorsque la femelle est en période de gestation. Il est également possible d'avoir recours à une échographie.
À compter du 25ème jour, il est possible, grâce à un stéthoscope, d'entendre le battement de coeur des chiots. Il est cependant très délicat de déterminer le nombre de foetus avec cette méthode.

Dès le 49ème jour, un examen aux rayons X permet de déceler le nombre exact de chiots. De nombreux vétérinaires évitent cependant d'avoir recours à cet examen, en raison des risques dus aux rayonnements.

Les signes de la gestation chez la chienne

Avant d'avoir recours à un examen ou de rendre visite à son vétérinaire, plusieurs signes peuvent alerter les maîtres sur la gestation de leur bouledogue français femelle. Il s'agit d'une période loin d'être anodine pour l'animal, et certaines manifestations, tant physiques que comportementales, sont susceptibles de se manifester.

• Quatre semaines environ après la saillie, un écoulement vaginal apparaît.
  
  
• En raison de l'augmentation du flux sanguin à la base des mamelles, les tétines se gonflent. Cela peut être constaté entre 25 et 30 jours après l'accouplement. 
  
  
• Sans que cela soit systématique, une perte d'appétit peut survenir. La chienne peut donner l'impression de devenir difficile, refusant parfois des aliments qu'elle affectionne particulièrement en temps normal.
  
  
• Le comportement du bouledogue français peut changer. Alors qu'elle est habituellement très joueuse, elle est susceptible d'être légèrement dépressive.
  
  
• Naturellement, la gestation s'accompagne d'une prise de poids (de 20 à 55% environ), alors que son abdomen grossit. Ce phénomène n'est pas nécessairement précoce et peut seulement intervenir après plusieurs semaines de gestation. 

Quand la mise bas est imminente...

Lorsque la mise bas du bouledogue français approche, à la fin de la gestation, le comportement de l'animal connaît des changements. Dans les jours qui précèdent, la chienne peut cesser de s'alimenter, ou en tout cas ne pas terminer ses rations habituelles. Des vomissements peuvent survenir. Un écoulement de couleur clair peut sortir de sa vulve. 

A 24 heures de la mise bas, il est fréquent qu'une chute de température, d'environ un degré, soit observée (la température habituelle pour une chienne bouledogue français est approximativement de 38,5°). Le comportement de l'animal peut être modifié, et il peut se montrer irritable avec les étrangers.
Enfin, à quelques heures de l'événement, la chienne se montre agitée et survient alors la nidification : elle gratte une espèce de nid imaginaire au sol.  

Un suivi vétérinaire régulier

Des visites régulières chez un spécialiste sont importantes durant toute la vie d'un bouledogue français, mais elles deviennent primordiales durant la gestation. Ces consultations permettent de déceler très rapidement un éventuel problème et d'adapter les soins en conséquence.
Durant la gestation, soyez particulièrement attentif au comportement de votre animal de compagnie : au moindre doute quant à sa santé, n'hésitez pas à l'amener rapidement chez votre vétérinaire.

Une alimentation adaptée

Lorsqu'une femelle bouledogue français est en gestation, ses besoins nutritionnels évoluent. Il est ainsi capital de lui fournir une alimentation adaptée pour soutenir la santé de la mère et celle des futurs chiots. 

Soucieux de proposer le meilleur aux différentes périodes de la vie des chiens, Royal Canin a logiquement mis au point une alimentation pour chienne gestante et les très jeunes chiots : les croquettes ROYAL CANIN® Medium Starter Mother & Babydog.

Ces croquettes conviennent aux bouledogues français en fin de gestation et durant la phase de lactation car elles contiennent des nutriments tels que la vitamine C et E pour aider les chiots à soutenir le bon développement de leur système immunitaire encore immature,une combinaison de prébiotiques (MOS) et de protéines hautement digestibles qui favorisent l’équilibre du microbiote intestinal pour une santé digestive optimale. Enfin, cet aliment, avec une formule enrichie en acides gras oméga-3, contribue à la santé visuelle des chiots et à leur développement cérébral.

De l'exercice adapté

Une femelle bouledogue français en gestation ne peut naturellement pas parcourir chaque jour des dizaines de kilomètres. Mais ce n'est pas pour autant qu'elle doit renoncer à tout exercice. Le principal est de lui proposer des activités adaptées à sa condition physique du moment.

Privilégiez de courtes promenades plusieurs fois par jour pour maintenir la bonne condition physique de l'animal sans pour autant le fatiguer inutilement. 

Préparer l'environnement de la mise bas

Deux semaines avant la date prévue, prévoyez un espace confortable pour la future mère : cela lui laissera le temps de s'y habituer et de s'y sentir en sécurité le moment venu. Cet endroit doit être au calme, à l'abri des allers et venues du foyer. 

Pour des maîtres qui ne souhaitent pas que leur bouledogue français ait des chiots, la stérilisation est une option à considérer. Cela a pour premier bénéfice d'éviter tout risque de gestation non désirée, avec les risques que cela comporte pour les femelles de la race.

Une stérilisation a également pour avantage de réduire le risque de tumeurs mammaires et de pyomètre (une infection sévère de l'utérus aux conséquences potentiellement graves). Enfin, une chienne stérilisée n'a pas de grossesse nerveuse, ce qui évite certains troubles du comportement et une lactation.