Comment prendre soin de mon chien âgé ?

À mesure que votre compagnon canin bien-aimé prend de l'âge, vous commencerez à remarquer certains signes de vieillissement dans son apparence et son comportement. Il s’agit d’une transition tout à fait naturelle et d’un nouveau chapitre passionnant pour vous deux. Même si les dernières étapes de la vie peuvent s’accompagner d’exigences supplémentaires, prendre soin d’un chien âgé n’a pas besoin d’être compliqué.

De l'exercice à son alimentation en passant par ses routines quotidiennes, il existe des moyens simples de lui prodiguer des soins adaptés à son âge afin de l'aider à continuer à s'épanouir dans cette nouvelle phase de sa vie.

Comment la race et la taille influencent la santé des chiens seniors

La première chose à garder à l'esprit lorsqu'on aborde la question de la santé des chiens âgés est que tous les chiens n'ont pas la même espérance de vie. Celle-ci dépend de la génétique, du mode de vie, de la race et de la taille. Les chiens de petite taille (de moins de 10 kilos) vivent généralement environ 12 ans, tandis que les chiens de grande taille (pesant plus de 45 kilos) ont tendance à vivre environ sept à huit ans. Plus le chien est grand, plus le processus de vieillissement commence tôt, ce qui signifie que différents chiens peuvent être considérés comme âgés à des âges différents.

Les sensibilités à la santé chez les chiens âgés varient également selon les races et tailles. Par exemple, il est plus probable que les races de chiens de petite à moyenne taille soient affectés par la maladie valvulaire dégénérative (MVD). Dans certains cas, la race peut jouer un rôle plus important dans l’espérance de vie que la taille, en partie à cause de problèmes de santé liés à la race.

 Les soins à apporter à un chien âgé varient en fonction de ces facteurs, et son alimentation doit être adaptée afin de lui fournir l'apport spécifique en nutriments nécessaires à sa race, sa taille et son mode de vie.

Quels soins spécifiques apporter à son chien vieillissant 

Chaque chien est unique, et les soins dont il a besoin en vieillissant le sont donc également. À mesure que votre animal vieillit, vous devrez peut-être lui apporter une aide spécifique, comme des soins pour les articulations ou la prise en charge de problèmes de peau. Quels que soient les soins dont votre chien âgé a besoin, il existe des moyens universels de favoriser son confort et sa santé durant ses dernières années. Voici les points à prendre en considération.

1. Éviter de soumettre votre chien senior à des situations stressantes 

 À mesure que votre chien vieillit, vous remarquerez peut-être que certains de ses comportements changent. Il peut devenir un peu plus anxieux qu’auparavant, ses habitudes de sommeil peuvent changer et il peut passer moins de temps à interagir avec vous. Tous ces changements sont normaux, et vous pouvez aider votre chien à les gérer en veillant à ce que son environnement reste calme et ses routines constantes.

Chez certains chiens, les changements de comportement peuvent être le signe d’un trouble cognitif. Il s’agit d’une affection liée à l’âge, causée par des modifications cérébrales similaires à celles observées dans la maladie d’Alzheimer chez l’homme, et elle est généralement prise en charge par une combinaison d’aménagements à domicile, de médicaments et de changements alimentaires.
Si votre chien âgé se comporte différemment ou montre des signes de stress, vous devriez toujours consulter votre vétérinaire afin d’écarter tout problème de santé sous-jacent.
De plus, de simples changements à la maison peuvent aider à minimiser le stress lié aux symptômes du vieillissement chez le chien. Il s'agit notamment de :

• Maintenir une routine régulière – les changements rapides peuvent exacerber les problèmes de comportement, c'est pourquoi tout ajustement doit être introduit progressivement
• Lui donner des occasions fréquentes de faire ses besoins
• Laisser une lumière allumée pendant la nuit, ce qui peut aider les chiens ayant des problèmes de vision
• Laisser une radio allumée à faible volume, ce qui peut apaiser les chiens qui deviennent agités lorsqu'ils sont laissés seuls
• Lui apprendre des signaux visuels si l’audition de votre chien se détériore, ce qui peut l’aider à rester stimulé
• Proposer des activités enrichissantes sous forme de jeux et d’entraînement – stimuler le cerveau de votre chien peut le maintenir en meilleure santé et plus heureux
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2. Encourager votre chien vieillissant à rester actif

Contrairement à une idée reçue, ce n’est pas nécessairement le vieillissement qui ralentit les chiens au fil des ans. Ils ralentissent souvent en raison de l’arthrose ou du surpoids qui peut également avoir un impact important sur le niveau d'énergie de votre chien.

Rester actif est important pour la santé mentale et physique de votre chien ; vous devez donc continuer à lui faire faire de l'exercice à un niveau qui lui convient. Nager peut être une excellente activité pour prendre soin des articulations des chiens âgés. Votre vétérinaire pourra vous conseiller à ce sujet et vous aider à mettre en place un programme permettant à votre chien de rester aussi actif que possible. Pour de nombreux chiens âgés, cela inclura des médicaments antidouleur et des changements alimentaires destinés à soulager leurs articulations.
Pour aider votre chien souffrant de douleurs articulaires, vous pouvez également envisager d’installer des rampes pour l’aider à monter les marches, ou un revêtement de sol antidérapant s’il manque de stabilité sur du carrelage ou du parquet.
Si votre chien souffre de problèmes de santé sous-jacents, tels qu’une maladie cardiaque, vous devriez consulter votre vétérinaire afin de déterminer la meilleure façon d’adapter son activité physique pour qu’il reste actif sans problème.

3. Des aliments adaptés aux chiens âgés

L’alimentation que vous donnez à votre chien est un élément essentiel pour le maintenir en bonne santé. Les chiens âgés ont des besoins nutritionnels très différents de ceux des chiots ou chiens adultes, et leur donner une alimentation adaptée peut contribuer à leur santé pendant leurs années dorées.
Les chiens âgés ont besoin d’environ 10 % à 20 % d’énergie en moins que les jeunes chiens ; il est donc important d’adapter la taille de leurs repas pour éviter toute prise de poids. Une alimentation moins grasse, mais toujours savoureuse et satisfaisante, constitue un bon choix pour les chiens âgés, car elle leur permet de bien se nourrir tout en évitant la suralimentation.
Dans le cadre des soins prodigués à votre chien âgé, son alimentation doit également inclure des nutriments spécifiques pour favoriser la santé des chiens seniors. Les nutriments bénéfiques à ce stade de vie comprennent :

• Les acides gras oméga-3 à longue chaîne, qui peuvent favoriser le bon fonctionnement cardiaque et la santé des articulations
• Une sélection de nutriments actifs aux bienfaits avérés pour la santé articulaire, tels que les antioxydants et l’extrait de moules aux lèvres vertes (GLM), présents dans les compléments alimentaires à croquer pour les articulations de Royal Canin
• Une teneur réduite en phosphore pour favoriser un bon fonctionnement rénal
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4. Maintenir votre chien vieillissant à un poids sain

Il est facile de négliger l’impact que le poids peut avoir sur la santé de votre chien. L'aider à garder un poids santé est l’un des moyens les plus importants de lui offrir une vie longue et en bonne santé.
La prise de poids est fréquente chez les chiens âgés, car leurs besoins énergétiques et leur niveau d’activité diminuent. Demandez conseil à votre vétérinaire concernant le poids de votre chien lors de ses visites de contrôle régulières, afin de pouvoir ajuster son apport alimentaire pour le maintenir à un poids idéal et éviter les problèmes de santé liés au surpoids chez les chiens âgés.
S’efforcer d’atteindre un poids santé lorsque vous prenez soin de votre chien âgé est une formidable occasion pour vous d’améliorer la qualité de vie de votre animal.

5. Soins vétérinaires pour chiens seniors

Des bilans de santé réguliers chez le vétérinaire sont essentiels pour détecter précocement les problèmes de santé chez les chiens âgés et leur prodiguer les meilleurs soins possibles.
Certains symptômes liés au vieillissement chez le chien, qui peuvent sembler anodins à première vue, peuvent être le signe d'une maladie sous-jacente. C'est pourquoi il est important de consulter votre vétérinaire si vous remarquez des changements d'apparence ou de comportement chez votre chien âgé. Votre équipe vétérinaire se fera un plaisir de vous conseiller sur la meilleure marche à suivre.
Vous pouvez également demander conseil à votre vétérinaire sur la manière de préserver la santé de votre chien à la maison. Cela peut passer par un brossage régulier des dents, le maintien de son poids idéal, ainsi que des bains et un toilettage réguliers.