Utvikling kattunger - fra fødsel til voksen alder

Når kattunger blir født, skal de naturlig krype inn mot moren og begynne å die. På den måten får de i seg råmelk, en komponent i morsmelk som er rik på antistoffer og forbedrer immunforsvaret.

Selv om kattunger blir født uten å kunne bruke øyne eller ører, viser de en rekke former for refleksiv atferd på dette tidlige stadiet. En kattunge kan allerede ta seg frem i omgivelsene ved hjelp av lukt og berøring. De kan holde varmen ved å ligge sammen med moren, og får næring ved hjelp av patting.

Nyfødte kattunger bør være sammen med mødrene hele tiden for å holdes varme, rene og mette. Kassen deres bør være rundt 22 °C for å redusere risikoen for hypotermi, og skal ideelt ha 65–70 % luftfuktighet.

I løpet av de første dagene av livet bør en ansvarlig oppdretter sørge for at kattungene blir undersøkt av en veterinær. De ser etter eventuelle fødselsdefekter eller problemer som må løses. Hvis kattunger skilles fra moren og kullsøsknene som nyfødt, kan det føre til dårlig fysisk og mental utvikling samt problemer med aggresjon. Ormekur utføres etter veterinærens anbefalinger.

I løpet av dette stadiet sover kattunger store deler av dagen – rundt 90 % av tiden de første ukene. Den eneste form for bevegelse er å krype mot moren for å få varme og melk. De maler og avgir andre lyder.

Et rent, rolig og varmt miljø er det viktigste de første ukene. Hvis det er for mye støy og distraksjoner, kan søvn- og fôringsrutinene bli forstyrret. Det er livsviktig å holde kattungens kroppstemperatur over 34 °C. Hvis temperaturen til en kattunge faller under 34 °C, klarer den ikke å fordøye melken effektivt lenger, og når den synker under 32 °C, forsvinner dierefleksen, sånn at den ikke klarer å ta til seg føde på vanlig måte.

Når en kattunges melketenner utvikler seg, begynner avvenningsprosessen. Etter en stund vil kattungen begynne å vise interesse for morens faste føde, og de kan begynne å gå over fra et kosthold som kun inkluderte melk til å få fôr. Deres umodne fordøyelsessystem betyr at det er viktig at de får lettfordøyelig mat som oppfyller de spesifikke ernæringsbehovene de har i denne fasen.

Under utviklingen i dette stadiet begynner kattunger å samhandle mer med sine søsken, og de begynner med gjensidig pelsstell. De vil begynne å leke aktivt, og løper, angriper og sniker. På dette stadiet er synet ferdig utviklet.

Etterhvert som kattunger blir mer bevegelige og eventyrlystne, er det viktig å gjøre omgivelsene «kattungesikre». Dette er også en viktig fase for læring, så nøkkelen ligger ofte i å sørge for at kattungene har nok tilgang på leker og annen stimuli. Regelmessig oppmerksomhet og interaksjon med ulike mennesker vil hjelpe på selvtilliten de får som voksne.

Fra den er rundt åtte uker gammel vil kattungen være i den ideelle alderen til å begynne med viktige vaksinasjoner, med sekundære injeksjoner tre til fem uker etterpå. Vaksineprogrammene kan variere, så det er viktig å følge din veterinærs anbefalinger. Dette er en viktig prosess for å sikre at hver kattunge har riktig beskyttelse til sitt voksne liv. Rådfør deg med veterinæren din for å forsikre deg om at det finnes en vaksinasjonsplan.

Dette er stadiet der kattungens atferd er mest påvirket av andre, inkludert søsken fra kullet, andre kjæledyr og mennesker. De begynner også å forstå sin rolle i hjemmet og kan begynne å danne dominerende og underdanig atferd avhengig av deres erfaringer og trening.

Kattunger kan begynne å bli flyttet bort fra sin mor og introdusert til nye hjem når de er rundt 12 uker gamle. Avhengig av oppdretteren kan dette ta opptil 12 uker. Hvis du skal ta med en kattunge hjem, er det viktig å sørge for at de nye omgivelsene er blitt gjort klare, med elektriske ledninger og stikkontakter dekket til, vinduer, balkonger og trapper sikret og alle skarpe eller små gjenstander ryddet bort.

I løpet av denne perioden begynner katter å markere seg med lukt ved å skvette og gni kjertlene på kinnene sine mot gjenstander, andre dyr og mennesker. Dette er et tegn på at de er på vei inn i puberteten. Tiden er nå inne for å diskutere kastrering med veterinæren.

Etter hvert som katten begynner å nærme seg fysisk modenhet, er det økt utforskning av dominans i husholdningen. Dette betyr blant annet at den vil utfordre statusen til menneskene og andre kjæledyr. Det er viktig at du som eier beholder rutiner og atferd som er fastsatt i de første månedene i kattens liv, for å sikre konsekvens og håndtere stress.

Hvis kattungene har fått alle vaksinasjonene sine og har blitt rundt seks måneder gamle, kan du begynne å introdusere dem for omverdenen. En gradvis tilnærming er som regel den beste. Inntil kattungene er trygge på omgivelsene, er det lurt å være sammen med dem når de er utendørs. Så snart de føler seg selvsikre, vil de begynne å våge seg lengre bort. Som regel beveger hannkatter seg på et større område enn hunnkatter, som holder seg nærmere hjemmet. På dette stadiet er konsekvent oppdragelse og disiplin fra eieren viktig.

Kattunger blir voksne når de er rundt 12 måneder gamle, mens større katteraser ikke oppnår voksen alder før de er 15 måneder gamle. Når en kattunge går over til å bli en voksen katt, er det på tide å gradvis bytte til et fôr som oppfyller ernæringskravene til kattungen, basert på rasen og livsstilen.